电子书定价战
作者：Scott Cendrowski
在过去一周半里，《游戏改变》（Game Change）一书牢牢占据着亚马逊（Amazon）的畅销书榜首，该书披露了美国2008年总统大选的香艳内幕，其中包括约翰•爱德华兹（John Edwards）的婚外恋以及萨拉•佩林（Sarah Palin）的情绪波动。
这本书可为鸡尾酒会上的闲聊提供不少谈资，不过，Kindle的铁杆用户不得不与这本书擦肩而过，因为其出版商HarperCollins决定将电子版推迟到二月下旬发行，以促进精装本的销售。
此举令Kindle铁杆用户义愤填膺，在亚马逊上，《游戏改变》高达2/3的用户评论为1颗星，而满分是5颗星，这并非因为该书的内容令人失望，而多半是因为电子版推迟发行令人不满。
事实上，这已不是什么新鲜事，《游戏改变》不过是最新一例。去年秋季，哈珀•柯林斯出版社（HarperCollins）就推迟了一个月才发行萨拉•佩林自传的Kindle版本，而桦榭出版集团（Hachette Book Group）也曾推迟发行参议员爱德华•肯尼迪（Sen. Ted Kennedy）的回忆录《真正的指南针》（True Compass）电子版。
不过，顾客可能很快就毋需因电子版发行滞后而愤怒，本周有消息走漏，称电子书的销售方式可能因某个改变而大受影响。
《华尔街日报》（Wall Street Journal）表示，哈珀•柯林斯出版社正在同苹果（Apple）商谈，欲使其图书登陆万众期盼的苹果平板电脑。
苹果与哈珀•柯林斯出版社均不愿证实上述说法，不过一些出版业观察人士表示，假如二者达成交易，将创造出一个启用苹果的销售平台，在此平台上，出版商能够按自行确定的价格销售图书。
这将意味着出版商能从亚马逊手中夺回定价权，自从电子书阅读器上市以来，亚马逊对电子书的低价定位就是最令出版商头疼的问题之一。
亚马逊对畅销书电子版的定价仅为9.99美元，六大出版商担心这将影响消费者对精装书的价格预期，而后者仍是出版商主要的销售收入来源。人们的看法是，在启用苹果的平台上，苹果将作为中间商，而定价决策由出版商做出。
迈克•夏兹金（Mike Shatzkin）是图书出版业顾问，也是Idea Logical Company首席执行官，他表示：“这真的会带来改变，基本上，出版商会这么对[亚马逊]说，‘现在是这样，要么你接受我们的条件，不然我们就让苹果来销售丹•布朗（Dan Brown）的新书，你就眼馋去吧。’”
假如出版商能够在苹果的零售平台上对电子书收取较高的价钱，这可能会促成更多电子版与精装版同时发行，这将安抚那些等得火冒三丈的电子版读者。
确实，相关产品尚未发布，甚至还没有宣布，而且亚马逊在电子图书市场上占据着统治地位，据TBI Research估计，有90%的电子书是由亚马逊售出。上周三，亚马逊宣布将向开发人员开放Kindle，此举被认为是对苹果的回应。
对于哈珀•柯林斯出版社与苹果商谈的报道，哈珀•柯林斯出版社女发言人拒绝置评，不过，上周三，她在邮件中表示，增加了视频及其他功能的电子书将来可能“以与印刷版更接近的价格”与精装版同时发行。
现在，电子书阅读器与电子书正迅速流行。美国书业研究集团（Book Industry Study Group）在本周发布的一项调查显示，在Kindle的带领下，2009年第三季度所售图书中有1.7%为电子书，较之2009年初上升了42%。该调查还发现，有20%的电子书读者完全停止了购买印刷版图书。夏兹金预期该数字到明年将翻倍。
对于电子版和精装版，出版商向亚马逊收取的价格相同，不过，纽约著作经纪人理查德•柯蒂斯（Richard Curtis）解释道，出版商担心亚马逊和沃尔玛（Wal-Mart）迫使他们最终降低二者的批发价。
为了以9.99美元的电子书促进Kindle销售，亚马逊亏本销售畅销书电子版，后者的批发价高于9.99美元。去年秋季，沃尔玛将精装版畅销书的价格削减至前所未闻的10美元低价，并因此登上头条。
“[亚马逊和沃尔玛]迟早会去找出版商，跟他们说‘我们卖9.99美元在亏本。你们必须改改将书批发给我们的条件。’”
不过，假如苹果同出版商达成的交易能让后者掌握定价权，那么亚马逊的定价权将相对降低。该公司未回复本文的采访电话。
当然，以上大都是图书出版业的猜测，眼下，Kindle粉丝仍不得不忍受最火新书电子版的推迟发行。
不过，对于电子书的忠实拥护者而言，哪怕电子版推迟发行，他们也不会因此转而购买传统的精装版。68岁的艾伦•布尔乔亚（Alain Bourgeois）是纽约市的一名退休法官，他每年主要为自己的Kindle购买40本书，当得知《游戏改变》电子版将推迟发行时，他决定取消此书的购买计划。
布尔乔亚说道：“等到媒体纷纷转载其中的劲爆情节，这本书就没什么意思了。它值得你花25美元去买精装版么？绝对不值得。”
译者：熊静
