“软心先生” 的复仇

    别看眼下形势怎样，但今年最富谈资的科技公司可能是微软（Microsoft）。

    数十年来，微软四处称霸，对自己的野心毫不掩饰。我们喜欢憎恨这位科技巨人，而微软受到鄙夷也是理所应当：在90年代它不仅击垮了一些可怜的小公司，比如苹果（Apple）、网景（Netscape）和奔迈（Palm ），还腾出时间来打击了一批利润微薄的倒霉电脑制造商，以至于支持微软就像为洋基队加油一样——还有那个必要么？

    不过在无情打击对手的同时，雷德蒙微软工业园区的坏小子们有些变懒了。让我们正视现实：一段时间以来，除了Xbox控制台和商务软件的些许更新，微软员工没做出什么成就来。

    电脑操作系统？在2001年Windows XP上市后九年，才出现了一位合格的接班人。

    电话？几代Windows Mobile都平庸无奇，随后苹果公司驾临，狠狠鞭笞了移动电话业。

    网络？谷歌（Google）和雅虎（Yahoo）已经实现盈利，微软还没有。

    不过最近情况有了变化。支持微软在近几年来第一次……变得有些……够酷。

    这一切可能始于微软在去年推出的搜索引擎Bing。鉴于谷歌在搜索领域有如此大的影响力，并且非常自以为是（参见其街景、图书和Buzz服务），看到一个新成员来改变市场——即使只是改变一点点——也让人精神为之一振。（Bing正在逐渐侵蚀谷歌的市场，在半年之内就夺走了三个百分点的市场份额。）

    好势头在延续。Windows 7操作系统的推出是一场豪赌，极大地拉动了电脑销售。微软还获得了一系列道义上的胜利：在线地图的创新性3D图像处理受到好评；智能手机软件Windows Phone在月初巴塞罗那移动通信世界大会上首度亮相后，让极客族们大为激动。

    对一些主流技术博客来说，抨击微软已成为条件反射。不过即使是这些博客也被打动了。瘾科技（Engadget）博客写道， “对我们来说这很令人振奋。我们认为这一操作系统与众不同，在市场上占有优势。” Gizmodo网站喝彩道，“Windows Phone 7比我们所预想的微软智能手机段数还要高出一截。”

    为什么人们忽然又爱上了微软？

    理由之一是出色的技术。微软重新构思了开发流程，制作出精简优雅的Windows7操作系统。Windows Phone 7的开发似乎也进行了重新规划，使其与糟糕的Windows Mobile 6.5完全不同。

    微软也有一些看不见的改变，例如态度转变。即使是领导层看上去也变得更为谦逊。当我在上周的消费性电子产品展上与微软首席执行官史蒂夫•鲍尔默(Steve Ballmer)交谈时，他坦率地提到微软在一些重要领域需要进行赶超。“在这里，我们与第一名之间有着巨大的差距。”他指的是微软的智能电话系统，“比搜索领域的差距要小一些，不过还是很大。”或许——只不过是或许——这种现实主义会带来更多精心打造的产品。

    值得注意的是，多年前被微软打击过的小公司现今在自己的领域已大展拳脚。例如顶级电脑制造商惠普公司（Hewlett-Packard）近年来大胆尝试，生产运行Android以及其它Linux内核系统的设备。惠普之所以能够这么做是因为它是一家巨大、多元化的公司，并不依赖于微软。苹果在手机系统中称王，iTunes商店使其在数码媒体销售领域拔得头筹，苹果电脑的利润也令业界艳羡。还有谷歌，它在搜索领域的统治性地位最近引起了欧盟反垄断监管机构的注意，在过去同样的机构曾经揪住微软不放。

    这一切使得微软处于劣势，这是十年前它不曾想到的。2010年企业电脑销量正在反弹，微软的不少强势产品亟待出炉，或许不久之后它便会摆脱劣势。