巴菲特犯大错，信用卡业务亏损5000万美元

    作者：Colin Barr

    推销信用卡这事儿不简单，不是谁都干得来。

    虽然有些不情愿，但在去年，伯克希尔哈撒韦（Berkshire Hathaway）首席执行官沃伦•巴菲特（Warren Buffett）还是得出了上述结论，同时，他终止了一项亏损的信用卡业务，该业务是他为伯克希尔旗下的汽车保险部门Geico凭空设想出来的。

    巴菲特致伯克希尔股东的年度信件于上周六发布，信中透露了这一决定。这封信称Geico短暂尝试信用卡业务是“一个代价沉重的商业惨败，这完全是[巴菲特]自找的。”

    伯克希尔于1996年接管Geico，至今其广告预算增长了25倍，达到8亿美元，再加之本身的价格优势，这家公司增长迅速。

    Geico公司最著名的一系列电视广告的主角是一只说话带伦敦腔的壁虎。自2004年起，该公司还开始在电视上播放这样一则广告：一群准野人正在抗议，因为有人声称在geico.com上买保险“简单极了，野人都干得来” 。

    Geico一直在迅速扩张，自2002年以来，它新增了400万投保人，目前已是纽约等地最大的汽车保险商，巴菲特表示，他一直在苦苦思考该公司还能向其忠实顾客提供什么。

    巴菲特不顾Geico公司高管们的劝告，在信中坦言，他偶然想到了发行Geico信用卡这个点子。Geico白金万事达卡就此诞生。

    巴菲特在今年的信中写道：“我想着Geico的持保人可能信贷风险较低，如果我们的卡足够吸引人，他们自然会惠顾。”

    几年前，巴菲特对这个点子极具热情，他甚至鼓励伯克希尔股东使用Geico白金万事达卡。

    巴菲特在2005年致投资者的信中写道：“办一张新的Geico信用卡吧，我现在就用它。”

    然而，人们很快发现，Geico卡的主要用户远没有巴菲特富有。

    在巴菲特喊停之前，Geico卡业务最终累积了630万美元的税前亏损。巴菲特写道，伯克希尔随后每美元作价55美分将其信用卡应收帐款售出，导致额外亏损。

    巴菲特的信用卡业务总共导致该公司损失了5000万美元。

    当然，这并不是巴菲特首次承认自己的商业失误。在2008年的信中，他说自己在“投资方面做了些蠢事”，其中包括在油价快达到历史最高点时买入康菲石油（ConocoPhillips）的股票，以及下注爱尔兰银行，后者的股价骤跌89%。

    对Geico公司而言，5年亏损5000万美元根本不值一提。2009年，这家保险公司公布了6.49亿美元的承保利润。

    尽管如此，决定终止信用卡业务对巴菲特而言不是件开心事，他宣称自己没有理睬人们对于推出信用卡的质疑，并“隐约暗示自己比他们年长，比他们明智”。

    到去年，巴菲特对自己的评价变得不那么令人振奋，他说道：“我只是比他们年长，仅此而已。”

    译者：熊静