谷歌向互联网服务商施压

    作者：Paul Smalera

    谷歌近来力推超高速网络，这主要是为了给运转不良的互联网产业注入新的竞争血液，而非创造新的收入来源。

    人们的反应可谓俄克拉荷马州圈地运动在21世纪的翻版：谷歌（Google）宣布将在试点地区铺设超高速光纤网络后没几天，大小城镇纷纷开始讨好这一互联网巨头，希望能成为谷歌的试点。这样做也无可厚非，因为网络服务目前存在极大的差距。美国联邦通信委员会（FCC）最近的一份报告称，有9300万美国人享受不到高速互联网服务，而昂贵的服务费是主要症结。根据哈佛大学（Harvard）伯克曼中心（Berkman Center）的评比，美国的宽带网络在所有发达国家当中排名16，刚刚超过卢森堡。

    这一排名使得谷歌首席执行官埃里克•施密特（Eric Schmidt）在访问分别排在第一和第十一的瑞典和英国时感到颜面无光；不仅如此，这也会严重阻碍谷歌的持续增长。Facebook、eBay、Twitter、亚马逊网站（Amazon.com）和苹果（Apple）的iTunes音乐商店以及其他所有设在美国的网站和线上服务都面临同样的问题，但是只有谷歌拥有改变这一现状的财力和气度：迫使互联网提供商提高网速，否则就被淘汰。

    美国目前的互联网服务受地理、监管和经济因素分隔，这些因素在当前的数字世界里没有任何意义。英国人在网络方面的选择，甚至比美国人在机顶盒上的选择还多。 有线电视公司，如康卡斯特（Comcast）、考克斯通信公司（Cox）和时代华纳有线（Time Warner Cable）通过签署地区性特许经营协议来瓜分打包的音像和数据用户，该协议还是电视机后面插同轴电缆的单向通信时代的产物；而取消监管的电话公司，即Verizon公司也试图进入这一行业，在每位用户身上花费几千美元将铜线换成光纤；与此同时，DirecTV等卫星电视公司则努力填补市场空白。

    谷歌的主管们似乎已经考虑了宽带这块地盘——价格昂贵、缺少竞争而且资源缺乏，并且注意到了类似他们六年前开始努力扫除的Hotmail服务问题，当时的Hotmail垃圾邮件泛滥，空间有限而且速度极慢，谷歌推出的Gmail解决了这一问题。如今，谷歌的主管们再次定下高远目标。

    联邦通信委员会欲在2020年将美国网速普遍提高到100Mbps，而谷歌则计划将网速提高到100Mbps的10倍，为有幸成为其试点的社区提供1Gbps的网速。与今天的高速互联网相比，这个跨越相当于从滑板车到火箭飞船。

    但是在谷歌看来，新增的带宽并非无关紧要，也不会被浪费。正如一位数字媒体教授在她执教的大学学报上提到：“六年前，我女儿上大学时，每个宿舍都有电视；刚过了两年，到我儿子上大学时，几乎没人看电视了”。青少年转向互联网视频的速度快得惊人，一些人甚至完全依靠网络观看视频。他们渴望的大部分内容都能在网上找到，而且是合法的；而对不合法内容的需求也越来越大，使得内容供应商难以忽视。

    对视频内容的搜索几乎全部是通过谷歌或Youtube完成的。即使不是，搜索结果最终也很可能将用户导向包含谷歌广告的页面。眼前谷歌已经打赢了争夺互联网统治地位的战斗，并且还在推出新的产品（如Buzz）来捍卫其胜利果实。但是谷歌接下来要做的不是扩大其市场份额，而是扩大市场本身。若其它条件不变，这将意味着从竞争对手（如有线电视）那里争夺客户。有线电视公司已经可以提供高网速，但这些公司的主管们并不急于向客户提供，其原因或许在此。

    他们知道，要想零零后在毕业继续痴迷于网络，那些播放不畅、断断续续的视频必须退出舞台。那么有线电视公司应该何去何从呢？是推出高速，高利润的ISP服务；还是不顾日益降低的收益，继续力挺其主打的电视服务？然而，既然它们能够二者兼顾，又何必进行取舍？2008年，康卡斯特首席执行官布赖恩•罗伯茨（Brian Roberts）在国际消费类电子展（Consumer Electronics Show）上作主题演讲时，实际上承诺到2010年向用户提供100Mbps的网速。随后，他斥资130亿美元收购了美国国家广播环球公司（NBC Universal）。到现在，我们看视频还是得傻等着它进行缓冲。

    文化和市场力量可能在指向信息传输管道的容量，管道容量的重要性正在超越其预置的高清频道数量，但是，虽然互联网服务提供商目前拥有将带宽提高3倍多的技术，却没有任何压力迫使其马上行动。尽管去年互联网服务的利润率高达95%，也别指望他们主动降低价格，因为有线频道和制片人一直在向有线电视公司提高节目费（carriage fee），用户交付的宽带服务费很快将被有线公司用来支付有线频道的费用。网络连接价格上涨不是因为eBay，而是由于娱乐体育节目电视网（ESPN）。

    谷歌希望它的超高速网络服务能够给互联网服务提供商造成压力，迫使它们增加带宽、降低价格。通过在廉价带宽方面的精明投资，谷歌将展示没有有线费用和暴利的高速互联网服务。而且，正如谷歌期待的那样，此举已经引发骚动。谷歌宣布其计划后不久，思科（Cisco）就表示即将发布将提高网速的重大消息（我们认为是设备），思科是美国电话电报公司（AT&T）以及康卡斯特等公司的硬件供应商。3月9日，思科宣布：“‘下一代产品’已经到来。”

    一些人认为思科的举动像是开战（或者至少是备战），但是谷歌从一开始就明确表态，其试点工程只是涉及几千个幸运美国家庭的小规模试验，该公司并不想成为互联网服务提供商。谷歌因为云计算技术、Buzz以及同美国国家安全局（NSA）的合作，已经饱受网络隐私问题的困扰，它不愿再惹上满腹怨气的有线电视公司用户。毕竟，“不做坏人”不意味着就要做“受气包”。

    谷歌的超高速“试点项目”的目的，在于促使思科和其他互联网服务提供商进行必要的升级，以便为更多的人提供更优质的服务，不只是几千人，而是3亿美国人。两年前，谷歌在无线频谱拍卖中竞拍失败，但其参与竞拍迫使拍卖优胜方同意实行无线“网络中立”，这样看来，谷歌此举可谓成功。同样，为了改变整个互联网行业，谷歌以其智慧做杠杆，选准了着力点，要拨动已经僵化的互联网服务提供商。如果一切顺利，美国的网速将大大提高。