为什么苹果青睐ARM？

    苹果（Apple）现在资金充裕，最新数据显示其现金流超过400亿美元，关键问题是苹果会拿这些钱去做什么？本周伦敦的投资者正热火朝天地猜测：苹果可能收购ARM。

    基于这一猜测，ARM的股价大涨至2002年以来的新高。就目前来看，收购ARM起码需要80亿美元。

    究竟怎么回事？史蒂夫•乔布斯（Steve Jobs）真的愿意为ARM拿出几十亿美元吗？

    我认为答案是肯定的，他很可能会这么做。可是其它许多的技术公司，可能还有一些监管者并不希望如此。为什么呢？请看下文。

    首先，假设你从未听说过ARM；它可以说是当今移动硬件业最为重要的一家公司。作为英国一家中等规模的芯片设计公司，全世界几乎所有的手机都使用ARM的芯片构架，从印度农村常见的基本型手机到最新的iPhone，不一而足。ARM的专长在于设计外形精美、电耗极低的硅芯片，这些芯片小到可以放进手机，而功率却足以大到在手机上播放音乐。

    由于其独特的商业模式，ARM并没有受到太多的关注。公司本身并不制造芯片，而是把设计蓝图授权给其它公司，如高通公司（Qualcomm）、德州仪器(Texas Instruments)、英伟达(Nvidia)以及苹果公司。这些公司在此基础上进行个性化设计，每销售一个芯片，再支付收益的一小部分给ARM。手机越精密复杂，需要的ARM技术就越多，ARM的回报也就越高。

    这一模式完全不同于世界上最大最知名的芯片公司英特尔（Intel）。英特尔自己设计并制造芯片，采取的是一条龙模式，并因此获得了高收入和良好的利润率。这种模式的优点是英特尔得以凭借其人才和资源，运用最先进的制造方法，生产出世界上最强大的芯片。缺点是英特尔生产的芯片种类有限，个性化服务的余地不大。用户基本上要根据英特尔出售的芯片来设计他们的产品，而不是英特尔根据客户的需求提供相应的芯片。

    最近，苹果热切期望能对其产品性能加强控制；它专门为iPad设计了以ARM技术为基础的A4芯片，而类似的苹果专用芯片也必将在未来的iPhone和iPod设计中出现。事实上，苹果如今三分之二的收入都来自于使用ARM硅芯片的产品。随着iPhone、iPad和iPod touch越来越受欢迎，这一比例还将上升。

    鉴于苹果对ARM技术有很高的依赖性，乔布斯或许觉得直接收购ARM是笔划得来的买卖。显然他不能让竞争对手买下ARM。

    尽管如此，苹果最终仍有可能无法成功收购ARM，原因如下：

    一方面，有太多其它具有影响力的公司都依赖ARM的技术开展业务，比如谷歌（Google）、LG、迈威尔科技（Marvell）、诺基亚（Nokia）和三星（Samsung）。如果认为苹果意欲收购ARM，这些公司必然会掀起一场竞标大战。他们的现金或许不如苹果充裕，却能够为苹果制造麻烦。

    还有监管者。如果苹果收购ARM，很多公司都会受到威胁，因此总有监管者会提出收购不利于全球移动市场的竞争。即便最终允许苹果收购ARM，我想监管者也会要求苹果承诺制定合理的授权条款，保证其竞争对手能够继续使用ARM技术。

    结论就是：苹果想要收购ARM的原因显而易见，但这桩交易能否成功则很难说。你能想象吗？斯蒂夫•乔布斯拥有全球手机芯片的知识产权，却心甘情愿地授权给那些与谷歌和微软(Microsoft)合作生产手机的竞争对手。我也不信。

    翻译：肖云