为什么含油砂是BP最安全的选择

    英国石油公司（BP）急需唾手可得的化石燃料收益。自从“深水地平线”钻井平台爆炸导致墨西哥湾漏油灾难后，该公司的离岸钻探声誉已经蒙上了一层阴影。同时，该公司正在出售资产，以求在2011年年底前获得300亿美元的现金。

    因此，BP已经到了另辟新路的时候。从它的合作伙伴加拿大哈斯基能源公司（Husky Energy）那里，BP得到了继续启动位于加拿大亚伯达省的“日出”（Sunrise）石油项目的明确信号。据《金融时报》（Financial Times）报道，BP在2007年买下了“日出”项目50%的股权，由于目前开发的时机已经到了，因此BP现在正计划为该项目提供首批25亿美元的资金。

    奥本海默公司（Oppenheimer & Co., Inc）的高级分析师法德尔•盖特表示：“这个项目正逢其时，它将为BP带来一轮前所未有的增长趋势。”

    传统上，BP一贯避免从加拿大的含油砂中提炼石油产品。盖特表示，其部分原因是由于BP将自己视为一家勘探公司。“勘探一向是石油业最诱人的部分——它蕴含着高风险。”

    不过现在，对于这家石油巨头来说，加拿大的含油砂变得越来越来吸引人了。因为钻探原油的油井产量是递减的，但含油砂却没有这种产量递减率。而且相比离案油井来说，含油砂沉积物相比之下更加容易获得。这些沉积物位于地表，主要是由泥土、砂砾和一种粘稠的石油构成，这些石油板结成块，看起来就像土块和石屑。

    从沉积物中提炼大量石油的过程非常昂贵，而且企业需要好几年的时间才能充分研发出有利可图的开采和生产设备。盖特表示：“这是个非常乏味的操作，就像观察小草生长一样。不过一旦它开发成功，将带来丰厚的收益。”

    石油公司可以低于每桶30美元的成本加工加拿大的含油砂。如果石油市场价格维持在每桶60至70美元，那么这项业务将十分有利可图。加拿大的含油砂沉积物可以在大约50年左右的时间里持续产出石油产品。

    Raymond James & Associates公司的研究分析师帕维尔•莫尔恰诺夫表示，这种经济利益是不容忽视的。不过除了BP在勘探领域的声誉之外，另一个令BP迟迟没有开发含油砂资产的原因，则是来自维权股东（activist shareholder）的阻力，这些股东担心开采含油砂会对环境造成冲击。加工含油砂会产生高浓度的温室气体，还会产生有毒废料，从而造成环境风险。

    莫尔恰诺夫表示：“在漏油事件之前，BP努力建设一个非常关心环境、具有社会责任感和公德意识的石油公司的形象。当然，现在这种形象已经被破坏得差不多了。”如果说BP现在还没有完全接受这一阴暗形象的话，至少现在看起来它正在想办法利用这一阴暗形象。

    莫尔恰诺夫预测道，这个项目的潜在利润将说服大多数股东，把对公司形象的担心暂时抛在一边。盖特指出，BP今年的预算变得更紧了。尽管其他石油公司都将目光投向了伊拉克，但伊拉克存在加拿大没有的安全风险。“加拿大的含油砂大概（每桶）产出15至20美元的利润，而且在加拿大，也没有人会冲他们开枪。因此，如果你可以去加拿大的话，为什么要去伊拉克呢？”

    其他大型石油公司已经在加拿大开辟了阵地。盖特表示：“你不能将BP与壳牌（Shell）或埃克森美孚（Exxon）相比，后两者在加拿大生产的石油多达数十万桶。BP只是迈出了万里长征的第一步。”此外，BP拥有恩桥公司（EnBridge）的部分石油管线，而恩桥公司的石油管线直通美国芝加哥，因此BP很容易将石油运出加拿大亚伯达省。

    现在，BP正在将注意力由离岸钻井转向别处。在墨西哥湾地区，该公司仍是重要的钻探公司，它运作的租约比其他任何公司都多。不过盖特表示，BP在漏油事件后选择加拿大含油砂作为首个重大项目，的确是明智之举。这是个会生钱的项目，加拿大政府也十分稳定和友好，在那里，BP也不需要遥控操作水下机器人，去关闭存在故障的深水油井防喷装置。

    对于石油巨头来说，在眼下这个艰难的时刻，加拿大看起来是个非常不错的选择。不是吗？

    译者：朴成奎