Airbnb：不只是一个过夜的地方

    房屋租赁网站Airbnb上发布了4,881处位于巴黎的公寓房源，但首席执行官布莱恩·切斯基（Brian Chesky）密切关注着一些似乎不太相干的挂牌交易条目，如位于法兰西岛（Airbnb创立于2008年，最初旨在帮助人们投放和搜索经济实惠的过夜地方。目前它正在成长为一个提供各类租赁的信息发布网站，有点像社交媒体背景下的Craigslist（一个网上大型分类广告网站——译注）。该公司目前拥有100多万承租人和出租人客户，遍布192个国家的约10万个活跃信息条目，内容大多是出租独栋住宅、公寓、别墅、蒙古圆顶帐篷，偶尔还有树上小屋。但是切斯基这位整洁利落且和善可亲的罗德岛设计学院毕业生心怀更高的宏伟壮志：手握1.2亿美元融资，并有LinkedIn创始人里德·霍夫曼（Reid Hoffman） 和演员艾什顿·库彻（Ashton Kutcher）这样的投资人撑腰，切斯基说他想要打造一个可供小企业和其他创业者使用的在线集市，从而创造一种他所谓的“分享经济”。换言之，Airbnb有朝一日将成为发布或搜索任何你想租赁之物的首选之地——同时还将开展协助管理交易的一系列服务。按风险投资公司安德森·霍洛维茨（Andreessen Horowitz）合伙人杰夫·乔丹（Jeff Jordan）的话说：“这是又一个eBay。”

    对于一家年轻的新创企业而言，创造一个所谓的平台是一个不太靠谱的目标，但当下社交媒体公司无不对此大胆想法跃跃欲试。Facebook成功推出一个平台，第三方可在其上创建应用程序甚至发展整家公司，此后越来越多的网络创业者对公司的定位就不再局限于创造一个单一产品奇迹那么简单了。“2012年某个时候势必达到一定规模，足以形成一个生态系统，”切斯基解释说。“届时我们将拥有数百万用户。无论谁只要跟Airbnb合作，都会拥有自己的一片市场。”

    即使现年30岁的切斯基能够成功地把Airbnb转型为一家活力十足的在线商业中心，他仍将面临诸多竞争。光是现存的电子商务网站就有几十家之多，包括专业网站，如手工制品销售网站Etsy，以及亚马逊（Amazon），雅虎（Yahoo），当然还有eBay，他们也都为小企业提供网上商铺服务。此外还有大批山寨版的Airbnb公司，例如模仿Airbnb出租自行车、婴儿服装、办公空间和拼车的网站，以及两家分享小狗的网站。“Airbnb应该继续坚持自身特色，做自己最擅长的业务，这是一个足够巨大的市场。” Stifel Nicolaus公司分析师乔丹·罗汉（Jordan Rohan）说。

    切斯基的优势或许在于Airbnb优雅、直观的页面设计上。（这不正是我们对于一名设计学院毕业生的合理期待吗？）在Airbnb总部，他以情节串连图板（指一系列图片，用以描述计划推出或制作的电影、卡通片、电视片或广告等之中的连续画面——译注）的方式展示有访客和出租人参加的整个租赁流程的各个组成部分。（在阅读过华特·迪士尼传记之后，他把这一流程命名为“白雪公主项目”，因为《白雪公主》是第一部动画电影长片，在此之前卡通片都是短片。）正是因为用心经营Airbnb服务的方方面面——从操作简单的出租物照片上传功能，到便捷的交易支付处理方式——切斯基很快获得了成功，尤其受到想要寻找便宜住宿或收入来源的年轻人的欢迎。

    事实上，Airbnb诞生的灵感正是来源于切斯基及其室友乔·吉比亚（Joe Gebbia，同为罗德岛设计学院同学）的个人经历，他们当时想要找个挣钱的门路以缓解他们旧金山公寓的租金压力。时值2007年秋季，旧金山正在主办美国工业设计师协会会议，经济实惠的酒店房源不足，切斯基和吉比亚搞了三张充气床垫，做了个网站发布他们的服务，他们称之为气垫床及早餐（Airbed and Breakfast）服务。他们每晚向每位客人收费80美元，提供住宿、早餐以及少许旅游观光建议。[他们随后拉拢了程序员朋友内森·布莱恰泽克（Nathan Blecharczyk）作为第三名共同创始人。]

    这支团队随即决定向其他用户开放自己的网站，但一度很难找到投资人；没人愿意为两位设计师融资。为了筹集资金——同时提升公司的知名度——他们专程赶往丹佛，因为那里正在举行2008年度民主党全国大会。他们在那里征集了大批当地人在Airbnb网站发布房源信息，向访问代表团出租空闲卧房。切斯基还找到一家小型制造商为其生产了1,000盒两款Airbnb牌子的谷物早餐——奥巴马奥氏（Obama O's）和船长麦凯恩氏（Cap'n McCain's）——在会议期间派发并作为收藏品在线销售。他们筹集了3万美元并上了晚间新闻。

    大会结束几个月后，Airbnb被硅谷顶尖的新创企业孵化器YCombinator收纳。红杉资本（Sequoia Capital）提供了首轮种子资金，到2010年时这家公司已吸引到霍夫曼这样的支持者，以及罗恩·康威（Ron Conway）和消费点评网Yelp创始人杰瑞米·斯托普尔曼（Jeremy Stoppelman）这样的天使投资人。去年7月Airbnb得到由安德森·霍洛维茨公司牵头的新一轮融资，融资金额为1.12亿美元（安德森·霍洛维茨公司为Airbnb评定的估值是10亿美元）。此时Airbnb已出落成旧金山“IT” 新创企业中的一员，在波特罗冈区（Potrero Hill）拥有一处宽敞的loft，并从谷歌（Google）挖来一名公司主厨。两次造访Airbnb办公室时，《财富》记者都遇到了参观团体，包括MBA学员，设计师，以及来自某个城市青少年发展项目的青少年。