煤炭：昔日的王者

    杰瑞·蒙兹（Jerry Mountz）还是个孩子时就开始在金斯顿化石燃料发电厂（Kingston Fossil Plant）的锅炉房做工。粉煤从很多直径100英尺（约30.48米）的大洞吸入，直达位于正中央的一个超热的大火球。“四周围绕着不计其数装满水的管道，经过加热，水变成蒸汽，”蒙兹说。“通过对蒸汽进行二次加热，可以挤出蒸汽中蕴藏的每一滴能量。”蒙兹现年20岁。这座位于田纳西州的发电厂始建于1951年，当时是全球规模最大的发电厂。“如今它仍然原样坐落在金斯顿。”蒙兹说，“所不同的是现在加装了净化空气的过滤系统，这会减少发电产出。”

    金斯顿化石燃料发电厂也许变化不大，但它周围的世界却已今非昔比。尽管在大多数发展中国家煤炭仍然是首选燃料，但在美国它已经是退位的老国王。美国能源情报署（U.S. Energy Information Administration）的一份展望显示，今年天然气将首次取代煤炭成为最主要的发电燃料。今年9月，美国煤炭生产商阿尔法自然资源股份有限公司（Alpha Natural Resources）宣布将关闭8座煤矿，裁员1,200人。美国最后两家位于市内的煤电厂——芝加哥菲斯克火力发电厂（Fisk）和克劳福德火力发电厂（Crawford）——于8月份停止运营。在澳大利亚，过去六个月内煤炭公司裁员3,000人。甚至中国也关停了625家煤矿。

    在金斯顿，蒙兹历任建筑经理、维护主管，目前是发电厂所有者田纳西河谷管理局（Tennessee Valley Authority）的停电期管理人。煤炭是一种腐蚀性的物质，因此会有很多需要处理的地方，其中主要是供水管道。2008年，就在圣诞节的前几天，紧挨发电厂的一处堤坝破裂，11亿加仑（约416.39万立方米）粉煤灰淤泥流出。很多地方淤泥深度高达6英尺（约1.83米），冲垮了道路和房屋，并渗透到克林奇河（Clinch）和埃默里河（Emory）的交汇处。蒙兹负责清理水中的这些泥灰，并把它们转运到位于亚拉巴马州的一处垃圾堆放场。

    “我们可能还需要几年时间才能全部清理完这些淤泥，”蒙兹说：“这就是粉煤灰的危险，它可不是人们能吃的东西，这就是经营需要付出的代价。”近期蒙兹在离金斯顿不远的地方协助新建了一座发电厂，但不是一座煤电厂，而是天然气发电厂。

    译者：郑欢