鲍勃·约翰逊——公司缔造者

    有关罗伯特·L·“鲍勃”·约翰逊（Robert L. “Bob” Johnson），最为人知的是他于1980年一手创立起黑人娱乐电视台(Black Entertainment Television，简称BET)。但在维亚康姆公司（Viacom）斥资30亿美元买下BET后，现年66岁的约翰逊把触角又扩展至酒店[万豪（Marriott）]、汽车经销、夏洛特山猫队（Charlotte Bobcats）的部分所有权、甚至英伦电视剧。以下是他的故事：

    我出生于密西西比州希克瑞市（Hickory），10个孩子中排行老九。母亲曾是老师，父亲是农场工人。后来我们举家北迁到伊利诺伊州弗里波特市（Freeport），在那里父母都成为工厂工人，这样能赚取更高的收入并摆脱在南部老家时遭遇的种族歧视。他们教导我们：只要是辛勤诚实的劳动，再平凡细琐的工作也是世上最伟大的事情。

    1964年我读大学时适逢美国开展推动非洲裔美国人获得高等教育的运动。我通过国防学生贷款项目（National Defense Student Loan Program）成为伊利诺伊大学历史专业的一名学生。1968年大学毕业时，普林斯顿大学正在招收少数族裔学生，因此我申请攻读该校伍德鲁·威尔逊公共与国际事务学院（Woodrow Wilson School of Public and International Affairs）的硕士学位。

    一开始我没想过从商。从学校毕业后，我做过好几份工作：就职于美国公共广播公司（Corporation of Public Broadcasting）和全国城市联盟（National Urban League），并担任过沃特·方特罗伊（Walter Fauntroy）[众议院首位哥伦比亚特区代表]的新闻秘书。

    1977年我被引荐给全国有线电视协会（National Cable Television Association）主席鲍勃·施密特（Bob Schmidt）先生，成为主管政府关系的副总裁。我因此认识了电视行业的一批领头人，并与约翰·马龙（John Malone）[时任有线电视公司（TCI）董事长兼首席执行官]建立起友谊。他当时跟我说：“我是一位生意人，如果你有任何点子，我都有兴趣投资。”

    作为一名非洲裔美国人，我有一个愿望：想要展示非洲裔美国人创造价值、财富和机遇的潜力。我想要播报主流媒体未作报道的有关非裔美国人的故事。当时已经有黑人广播电台，黑人音乐也正在兴起，而我的目标客户是那些享受不到这些服务的消费者。

    卫星技术的发展使得服务此前广播电视无法覆盖的小众市场成为可能。因此，我告诉约翰·马龙自己想要创建黑人娱乐电视台。时值1979年，马龙在路易斯维尔拥有一家电视台，那里有大量非裔观众，因此他有兴趣看到我创办一家面向少数族裔的有线电视。他为此提供了50万美元首批投资款。

    他以18万美元购买了公司20%的股权，同时向我提供了32万美元的贷款。对我而言，这是一个绝佳的战略，因为他如果以贷款形式投入资金，BET就会是一家少数族裔控股的公司。当时他对我说，他相信我为自己工作要比为他工作更勤奋。随着公司壮大，约翰以贷款形式为公司再次注资，这些债务都已偿清。公司卖给维亚康姆公司时，约翰那笔18万美元的原始投资为他净赚到价值7亿美元的股权。

    约翰在BET董事会任职18年整。大多数有才华的非裔美国人都无缘获得到像约翰·马龙这样的人所提供的机遇或支持。许多黑人运动员和音乐家广为白人圈子知悉，但甚少有人知道非裔商人。我去银行申请贷款时，他们会问我：“还有谁参与这个生意？”我回答说：“约翰·马龙”，你立即就感到他们十有八九已经批准了。

    创建BET遭遇的第一个难题是：说服有线电视运营商输送我们的电视节目。当时有线电视系统拥有20至30个频道。一位运营商会告诉我：“我的受众当中非裔人仅占5%，我为什么要给你一个频道？”我告诉他们有品质的娱乐是无族裔差别的，而且这个行业要想减少管制就必须在政治上展示自己的多元化。

    另一个困难在于电视节目。当时好莱坞不制作黑人节目，它们出品的成功电视节目——《天才老爹》（The Bill Cosby Show，描述黑人生活的电视真人秀——译注）、《杰佛逊一家》（The Jeffersons）和《好时光》（Good Times）——全都在广播网络播放。因此我们使用电影制片厂出品的那些尚未发行的面向黑人的电影，并与非裔美国制作人合作开发原创节目。

    我们于1980年1月25日正式上线，每周五晚间播放2个小时的节目，覆盖350万户家庭。1981年，当时MTV尚未瞄准饶舌和嘻哈歌手，这为公司提供了一个机会。我们从唱片公司免费获得音乐录影带。我们当时还播放大学非裔足球赛和黑人福音音乐。我们的受众是一个独特的、被其它公司忽视的观众群体。

    1983年，塔夫特广播公司（Taft Broadcasting）向公司投入了100万或200万美元。1986年，时代华纳公司（Time Warner）开始给予实物援助，提供电视节目有线输送和卫星传送，公司现金流转正。我决定让公司上市，1991年我们成为第一家在纽约证券交易所（New York Stock Exchange）上市的非裔美国人公司。8年后，我和约翰在评估公司业务时发现，相较于其它公司，市场对我们公司的估值过低。当时公司股票为每股32美元；于是我们以每股62美元的价格回购了全部股票。

    之后不久，维亚康姆公司就购买探索频道（Discovery）接触约翰，他说：“你们或许有兴趣跟鲍勃谈谈BET。”在听说时代华纳公司与美国在线（AOL）公司合并时，我正在试图收购一些广播电台并且正准备完成交易。美国在线公司出高价购买传媒内容业务。鉴于内容业务如此有价值，我决定撤出这些交易。我与维亚康姆公司磋商，表示只要我们能解决一些问题，我就出售公司。我觉得要实现公司回报最大化，当时时机再好不过了。所以2001年我们以30亿美元的价格卖掉了公司，我继续担任首席执行官直至2006年。

    卖掉BET后，我原可以退休享清福了。但我的目标是证明非裔美国人在各行各业都能创造财富。所以我决定创立一家拥有多元业务组合的公司。在新东家续任首席执行官期间，我开始与汤姆·巴尔的摩（Tom Baltimore）[希尔顿酒店（Hilton Hotel）前副总裁]联手创建RLJ发展公司（RLJ Development），并于2001年购买了6家酒店。我们很快成为全美最大的由非裔美国人运营的酒店。当前我们旗下共有144家酒店，公司价值28亿美元。2002年我创立了新公司RLJ Cos.。

    白人企业主通常不愿意跟非裔企业家合伙共担事业命运。然而，如果美国白人充分了解你，他们会觉得可以跟这个人做生意。我与凯雷投资集团（Carlyle Group）合作涉足私募股权行业，因为大卫·鲁宾斯坦（David Rubenstein）和我都是约翰·霍普金斯大学董事会成员。我们一起创办了私募股权公司RLJ Equity Partners，如今正联手收购公司。

    另外，我是比尔·克林顿的朋友，并结识了时任白宫总参谋长的马克·麦克拉蒂（Mack McLarty）。马克说他有几家汽车经销店，想要把业务壮大。现在我拥有RLJ·麦克拉蒂·兰德斯汽车控股公司（RLJ McLarty Landers Automotive Holdings）六成股份，该公司目前是全美最大的少数族裔所有的汽车经销商。

    如今，兜了一圈我又回到电视业，收购影像娱乐有限公司（Image Entertainment）和橡果媒体集团（Acorn Media Group）之后，创建了RLJ娱乐公司（RLJ Entertainment）。我想把橡果TV（Acorn TV）打造成运营引人入胜的英伦剧和推理剧的品牌频道，并使用影像娱乐的都市娱乐品牌创办一个运营非裔美国人节目及原创节目的数字频道。我们正在考虑下一步推出一个能与Telemundo和Univision匹敌的西班牙语频道。亚洲市场也会是个不错的方向。

    我并非聪明绝顶之人，却有幸拥有比别人更多的机遇。我人生最引以为傲的成就有两个：第一是创办了BET，在我离开之后它仍然经营良好；第二，我的成功事例可以用作取信白人企业家圈子的范例，“如果鲍勃·约翰逊能做到，很多其它非裔美国人也都能做到。”

    译者：郑欢