Roku谋求跨界发展

    安东尼·伍德（Anthony Wood）不是那种典型的硅谷游说人。这位流媒体新创企业Roku的首席执行官举止温和，说话时喜欢放慢语速，时不时地停顿一下。在最后表明自己的观点时，他经常拉起裤子的条纹背带。但这种温柔的举止并没有妨碍46岁的伍德击败包括谷歌（Google）、索尼（Sony）在内的比他大得多的竞争对手。

    Roku公司位于加利福尼亚州的萨拉托加（Saratoga），生产一种形状像冰球的设备，该设备能够以无线的方式将互联网上的电视剧、电影和体育节目发送到电视上播放。自从第一款Roku播放器在2008年问世以来，公司已经设置了奈飞（Netflix）、NBA赛场（NBA Game Time）等650个频道，播放器销量超过300万台。Roku公司宣称，它和苹果（Apple）类似的机顶盒（Apple TV）加在一起，占领了互联网电视播放设备95%的市场。2012年早些时候，Roku从门罗投资公司（Menlo Ventures）、新闻集团（News Corp.）那里筹集到了4,500万美元的资金。

    伍德拥有出色的履历。20世纪90年代中期，他想寻找更好的办法录下他最喜欢的电视剧《星际迷航：下一代》（Star Trek: The Next Generation）的重播版。VHS录像带不能暂停。为此，他发明了可编程的机顶盒，该机顶盒带有一个小硬盘，能够显示节目清单，甚至还能暂停现场直播的节目。这是世界上第一款数字视频录像机，叫做DVR。他创办了ReplayTV，这家公司后来被DirecTV收购。DVR如今已近乎无处不在，到2018年，它将进入全球的3.38亿个家庭。

    2007年，伍德被奈飞公司的首席执行官里德·黑斯廷斯（Reed Hastings）招去制作“奈飞播放器”，一种能直接将内容发送到电视的盒子。但为了让其他公司生产内置奈飞软件的硬件设备，黑斯廷斯最后否决了这项创意。伍德从黑斯廷斯那里拿到了600万美元投资，发布了自行设计的第一款Roku流视频设备。Roku在日语里是“6”的意思，它正是伍德的第6家公司。黑斯廷斯对《财富》杂志说：“安东尼并不是经商的新手。他在多家公司取得过成功，很少见。”

    现在，伍德正在考虑彻底摆脱盒子。Roku最新的产品Streaming Stick的样子像一款USB存储驱动器，可直接插入新型电视的后面，将它们变成“智能”电视。这款小设备像普通的Roku播放器那样传送节目，未来还可能扩展功能。伍德计算，电视厂商若将这款设备与电视机捆绑销售，电视机的成本不会显著增加，而销售量却能上升。Streaming Stick售价99美元，于2012年10月上市。

    没人知道网络电视会走向何方。内容提供商与技术公司下的赌注差异极大。有很多痛苦的失败例子，比如谷歌不久前发布的数字媒体在线播放器Nexus Q，样子像个眼球，售价299美元，就广受批评。（伍德说：“他们搞砸了。”）而一度热门的新创企业Boxee则不得不改弦更张。

    Roku避免了这种危险，手段之一是拼命抢竞争对手生意。（它的设备只卖49美元。）但是公司还没有实现盈利，在广告上面投了很多钱。面对这些挑战，伍德耸耸肩，强调Roku已经成功适应了挑战。他宣称：“不管发生什么，我们都准备好了。”

    译者：古正