Zipcar创始人再次出击

    与许多创业家一样，罗宾·蔡斯（Robin Chase）的创业灵感来自个人经历。Zipcar公司就是这种情况，现年54岁的蔡斯在12年前创建了这家公司，当时她家需要添置第二辆汽车，但又不经常用。结果呢？她在波士顿创建的这家新创企业成为了全世界领先的汽车共用网络，2011年公司的年营业额为2.42亿美元。2003年，蔡斯辞去了CEO的职务，如今她又策划成立了为车主服务的Buzzcar公司，让他们在法国出租自己的汽车。她拒绝透露公司的经营数字，但她在Buzzcar的联合投资人是法国的Mobivia公司，该公司支持可持续发展的交通运输措施。以下就是她的创业故事：

    我的父亲是位美国外交官，因此我在多个国家生活过。我基本是在斯威士兰长大的，因此我以全球视角来看待这个世界。我的母亲是位了不起的创业者。她在多个国家创办了许多家庭手工企业，从手工艺品作坊到服装设计公司，不一而足。

    我在巴黎上的大学，1980年在Wellesley大学（Wellesley College）获得了文学士学位。毕业后，我就职于波士顿的JSI公司，该公司为美国国际开发署（U.S. Agency for International Development）处理巨额的公共健康合同。我看到了毫无金融知识的人是如何管理项目的，于是我决定去商学院进修。

    1986年，当我从麻省理工学院斯隆管理学院（MIT Sloan School of Management）毕业时，我满怀雄心壮志，但同时还得照看孩子。我有3个孩子——他们之间相差3岁——从商学院毕业到创建Zipcar公司这段时期，我时而从事全职工作，时而从事兼职工作，甚至有时在家做全职妈妈，这一切完全取决于孩子的年龄，以及我丈夫的工作情况。我的丈夫[罗伊·拉塞尔（Roy Russell）]是位电气工程师，他与技术团队合作，研发语音识别技术。

    1999年9月，我与安特耶·丹尼尔森（Antje Danielson）聊天，她的孩子与我6岁的孩子是死党。安特耶是德国人，她见过柏林的汽车共用服务。我刚刚休假一年，正在寻找机会开一家新创企业。

    我和丈夫住在马萨诸塞州的坎布里奇市，我们有一辆车。我根本不想再买第二辆车，因为我很少开。但是我又想按小时或按天来租车用，而我又不必拥有它，于是我的脑海里立刻冒出了共用汽车的想法。

    1999年正值互联网泡沫达到顶峰。工作人群中有一半可以上网，25%的人有手机。无线技术在创业圈里传得沸沸扬扬。我认为，正如我和安特耶聊天时提到的，共用汽车正是互联网的意义所在——在广大的人群中分享某种具体的资源——而Zipcar将是无线技术的最佳应用。

    Zipcar公司的运作理念是这样的：你在网上或者通过电话订车，预约将在何时使用哪款汽车。这个信息以无线方式传输到汽车内。Zipcar公司的会员用他的会员卡开启车门。使用完毕后，会员还车并且锁好，结账过程随即完成。租车交易只需半分钟，而且只有租车人才能开启车门。因此这是一种自助式的自主服务，瞬间即可完成。

    有了这个想法，我们决定创办一家公司。安特耶的工作是解决汽车技术问题，并且负责汽车租赁。我负责融资、构建网站、市场营销、设计支付系统以及其他事宜。

    1999年12月，我写好商业计划书后，我们去找格兰·厄本（Glen Urban），他是麻省理工学院斯隆管理学院的院长。他曾在汽车生产公司做过市场营销工作，他说Zipcar的出发点非常好。他告诉我们，我们的融资额要加倍，行动速度要加倍，然后全力以赴。

    在接下来的3天里，我一直在家里思考，我真的很想做这件事吗？我12岁的女儿问我：“怎么了？”她曾和我讨论过联合国儿童基金会（Unicef）的事，我说我需要决定是否希望抽出大量时间放在这家公司上，换言之我与家人在一起的时间会少很多。她问我：“那就是说你可以变得很富有，可以向联合国儿童基金会捐更多的钱，挽救许多孩子的生命，对吗？”我说是这样，于是她说：“那就做吧。”

    2000年1月，我们的公司成立了。截至公司成立当天，我筹集到7.5万美元，6月我们有了4辆汽车。第一笔5万美元来自斯隆学院的同班同学琼·哈蒙德（Jean Hammond，信息技术公司Quarry Technologies和IT服务公司AXON Networks的创始人），她是我们当中的第一位百万富翁。

    其余的2.5万美元来自一位我一直在努力说服的天使投资人，他在最后一刻做出了投资决定。开业前3天，我们在银行里只有67美元，还有一辆用我的房屋做预付定金购买的测试用车。突然，租赁公司要求其余3辆汽车每辆先付7,000美元定金。我当时正参加公司启动午餐会，胡安·安利奎斯（Juan Enriquez，现在是Excel Medical Ventures公司的执行董事）走到我面前说：“我能为你做点儿什么？”我说：“我需要在明早前筹集到2.5万美元。”而他说：“没问题。”

    我在闲置的卧室里工作，每周工作100个小时，但那是段愉快的经历。2000年9月，我的丈夫辞去了Lernout & Hauspie公司软件开发主管的职务，出任Zipcar公司的首席技术官。他只是公司的兼职员工，而且我们二人互换了角色。他担负起照看孩子的主要责任，尽管我只给他支付兼职工资，但他干的却是全职员工的工作。Zipcar公司成立的第一年，我自己一分钱工资也没拿。安特耶在当年秋天又生了一个孩子，产假结束上班后，她决定在2001年1月离开公司。

    第一年我们就实现了盈亏平衡。Zipcar成立之初，公司的月增长率就达到了7%至12%。我们完成130万美元的首轮融资后决定向其他城市扩张。投资者说，在波士顿经营成功并不证明Zipcar就是一个成功的经营理念。

    于是我在2001年秋天筹集到200万美元可兑换债券，而且我们在华盛顿特区成立了分公司，因为那里有许多市民希望共用汽车。当我们在2001年9月停止融资时，整个旅游业因为“9·11”事件陷入停滞，但是Zipcar公司却每个月都在增长。我们向世人证明，我们的业务并非任意的奢侈浪费。我们属于公用事业，2002年2月我们在纽约市又开了一家分公司。

    公司一路发展，我们在许多大学城设立了分公司。Zipcar的目标客户是那些不需要开车上班的人，因此大学自然符合它的定位。起初，麻省理工学院和哈佛大学（Harvard）为我们提供了停车场，并且帮助公司推销。由于许多人共用Zipcar公司的汽车，而不是自己开车、停车，因此我们没有了在两所校园里修建停车库的需要。