弹球大巫师
Erika Fry
2013-05-03
这个产业也许在走下坡，但没有完蛋——目前还没有。弹球游戏正在卷土重来。
玩弹球游戏的风气在20世纪90年代早期达到了巅峰，各种弹球台充斥着昏暗的街边游廊和保龄球场后部的空地。从那以后，美国的四家弹球台制造商就有三家歇业了，如今的销售收入——2011年为2.19亿美元——仅为2001年的四分之一。现有的6.3万部商用弹球台平均每周收入约67美元——经营者们说，这点钱很难维持下去。弹球机如今大部分仍然靠手工制作，而且维修费用每年大概需要200至2,000美元不等。国际弹射球协会（International Flipper Pinball Association）主席乔希·夏普（Josh Sharpe）说，弹球游戏面临的问题很简单：时代变了。“人们过去是在家里吃饭，到外面去娱乐。”他说。“如今却是在家里娱乐，到外面吃饭。”
这个产业也许在走下坡，但没有完蛋——目前还没有。弹球游戏正在卷土重来：去年，弹球协会的注册玩家达到了创纪录的1.4万人（每年增长30%）；最近几年还在生产弹球机的唯一一家制造商斯特恩公司（Stern）自2009年以来的销量增加了两倍，而且还推出了一种适合在家里玩的更加轻巧、便宜的“碎”型弹球台。此外，突然之间城里又出现了新玩法：一批刚刚成立的弹球机公司——从芝加哥到西班牙——在开发新型弹球机。其中最突出的要数一家名叫泽西·杰克（Jersey Jack Pinball）的新创企业了。
泽西·杰克公司的工人们在组装“奥兹国巫师”弹球机。
图片提供：Floto Warner
这家公司是该行业老手杰克·瓜尔涅里（Jack Guarnieri）于2011年创办的。公司花了200万美元打算制造出“有史以来最好的弹球机。”这款受到热烈期盼的游戏机有一个主题叫“奥兹国巫师”（Wizard of Oz），其新颖之处包括一个偷弹球的飞猴和紫红色的弹射器。如果装上所有的铃铛和哨子，售价为7,000美元，而且在3月就开始发货（在指定的地点还有试用样机展示）。虽然价格比别人高出2,000美元，公司却已经拿到1,400份预订单了。
鉴于街边游廊在美国几乎消失殆尽，玩弹球游戏的热情来自何方？海外：斯特恩公司的弹球机有50%出口。美国国内呢？都去了男人窟：70%的斯特恩牌产品卖给了有此嗜好的人和收藏者。
瓜尔涅里希望吸引新的玩家——年轻人、妇女——参与他的“奥兹国巫师”游戏。[该公司还在制造一个主题为“霍比特”（Hobbit）的游戏，将于2014年推出。]
“它没有时间限制。这种游戏属于可以玩的艺术作品，”他说。“它好玩——而且还赚钱。”（财富中文网）
