巨大的公牛储备

    在科罗拉多州的一个仓库里，413,322根装有公牛精子的吸管、3,913只鸡的睾丸和卵巢，以及数千只鱼的母体被低温冷藏在装有液化氮的大铁罐内。保存这些内容是为了保障美国的肉食安全。

    这个设施是美国国家动物遗传资源保护项目（National Animal Germplasm Program）的一个组成部分，该计划创立于1999年，其职能相当于美国家畜的硬盘备份。一旦发生紧急情况，就可以解冻78万份母体。那么，会发生什么紧急情况呢？信不信由你，全世界的大部分家畜正处于灭绝的边缘——开展大规模繁殖的基因需求导致了一些动物种类被极大地边缘化，以致有20%的动物濒临灭绝。如果这个问题恶化，或者疫情导致霍斯坦种乳牛（Holstein）大量死亡，就将产生灾难性的后果。遗传学家哈维·布莱克本（Harvey Blackburn）说，美国政府早就怀疑，我们的牛和鸡天生的脆弱性是否会引发真正的安全威胁。

    如果口蹄疫导致所有霍斯坦种乳牛死亡，布莱克本管理的储备库就可以重新开始繁殖乳牛。它还可以充当基因原材料的历史档案库，其中存放了稀有公牛或著名种畜的精子，如Elevation，这种多产的公牛因为让大约8万头母牛受孕而闻名。按照法律，这个计划还肩负有另一项任务，就是为农场主和科学家提供商品，截至目前它已经提供了1.5万份样本，其中大部分是科研用途。

    不过，除了科研外，人工授精也是笔大买卖。美国近80%的奶牛是通过非自然受孕的方式繁殖。一家英国生物技术公司Genus的首席科学官丹尼·芬克（Denny Funk）说，在养猪行业，这个比例还要高得多。去年，Genus公司的家畜繁育部门实现营业额2.66亿美元。该部门最初是由约翰·洛克菲勒（John D. Rockefeller）的孙子洛克菲勒·普伦蒂斯（J. Rockefeller Prentice）创建，目前它向70个国家和地区出售精子，并且还向布莱克本捐献了一些储备产品。Genus的大铁罐内存储了来自3,000多家育种和养殖企业的捐赠，布莱克本还在设法获得更多，其中包括稀有物种以及一些濒临灭绝的物种。“这是一个拥有极高价值的基因博物馆，它在行业内已经使用了半个世纪。”芬克说，“只要你别把馆藏都用光就行。”公牛的工作永远也做不完。（财富中文网）

    译者：钱志清