冲浪业的奠基人

    泡沫和玻璃棉。如果你不是冲浪爱好者，这一组合也许对你没有什么意义。但是如果你喜欢冲浪，你会感谢霍比·奥尔塔（Hobie Alter），正是他将两种材料结合在了一起。这一突破使得冲浪板的重量减少了20磅（约9.07千克）并且更容易使用，还简化了制造流程。得益于它，冲浪板制作工艺在20世纪 50年代从一个在车库中形成和发展的基于白塞木和玻璃棉的昂贵项目，转化成了一个经济的大规模生产流程。

    他生产的“霍比”牌（Hobie）冲浪板成为顶级畅销产品，带动形成了一个价值数十亿美元的产业。在职业生涯后期，他还设计了一款名为“霍比老鹰”（Hobie Hawk）的遥控滑翔机，通过深受欢迎的“霍比猫”（Hobie Cat）双体船降低了多体帆船的价格、简化了它的制作工艺。20年前他把公司传给了两个儿子。（公司拒绝透露收入数字。）如今，现年80岁的霍比仍然去太平洋上兜风——当然现在乘坐的是电动双体船而不是冲浪板。

    我祖父和父亲都是加利福尼亚州安大略市（Ontario）的柑桔种植户。我的外祖父非常热爱海滩，所以他在拉古纳（Laguna）买了一些房产。一放学我们就直奔拉古纳海滩（Laguna Beach），那里是冲浪的绝佳地点。所以我是在赤手冲浪和卧式冲浪运动中长大的。

    在20世纪40年代，只有夏威夷有冲浪运动，加利福尼亚地区的人们对它知之甚少。我14岁那年父亲根本买不到冲浪板，只好给我买了一个桨板，我只能在低潮时使用。一年后我遇到了一个名叫沃尔特·霍夫曼（Walter Hoffman）的人，他是当时太平洋沿岸地区最好的冲浪者之一。他告诉我在哪里能买到白塞木和玻璃棉。父亲认为这是一个不错的主意，于是他用45美元给我购买了这些材料，从而开启了我制作冲浪板的生涯。

    当时的冲浪板全都是自己手工制作的。我做的第一个冲浪板相当不错，很快便有人请我代为制作。我开始接单，每个星期在自家车库中做三四个。每做一个冲浪板我能获利20美元左右。于是一直到大专毕业时，我每年夏天都接单制作冲浪板。

    最后，要做的冲浪板太多了，没办法继续在车库中进行了。父亲说，“你需要一个店铺。试试做个冲浪板生意吧。”四年间我一共制作了80个冲浪板，这完全是在没有做任何广告的情况下取得的成绩，父亲对此印象深刻。他认为如果在高速公路旁边开一个能让人们看到的店铺，我能做得更好。于是，大专毕业之后，我决定去做冲浪板生意。

    当时并不存在冲浪板产业。1953年我和父亲一道前往加州达纳点市（Dana Point），那里地价比较便宜，我们在太平洋沿岸高速公路（Pacific Coast Highway）旁边找了一个地块。父亲请人在那里建造了一个有展示厅的店铺，我动用了自己的积蓄，为这个地块支付了1,500美元，花费了15,000美元用于店铺建造和购置工具。

    1954年1月，我在一名中学生和一位朋友的帮助下，开始在店铺里制作冲浪板，一个星期能做10个。在高速公路店铺工作时，我日夜干活，尤其是在夏天。我开始雇佣冲浪者，并利用买来的旧冲浪板制作新冲浪板。

    1954年夏天我结婚了，当时第一个孩子即将出生。因为我是在海滩上长大的，所以大海就成为我们时刻的游乐场。当时并没有很多冲浪比赛，但是我很享受参加竞赛。我参加的第一个比赛是1954年的拉古纳海滩冲浪锦标赛（Laguna Beach Surfing Championship）。我赢得第二名，第二年成为第一名。在夏威夷国际冲浪锦标赛（Hawaii International Surfing Championship）中我连续两年获得第四名。

    冲浪者一心只想到海滩找乐子。冲浪是一项很刺激的运动，你可以独立完成，而不是作为团队的一部分。对我而言，竞赛只不过是能走出家门去看一看能跟冲浪伙伴们一起做些什么。但在生意中，我面临的最大挑战是加快生产进度以赶上需求。制作冲浪板成为一项生产任务。

    1957年的一天，雷可德化学公司（Reichold Chemicals）的树脂推销员前来拜访，他递给我一块聚氨酯泡沫。我在上面浇了一些苯乙烯和树脂，但并没有发生粘合反应。于是我开始用它建造一个制作冲浪板的玻璃棉磨具，我知道它将是未来的大势所趋。我在拉古纳峡谷路（Laguna Canyon）租了一座建筑作为我们的秘密店铺，经过两年的反复试验，我们终于搞定了那些模具。我们以泡沫取代白塞木，这样制作的冲浪板既结实又轻便。于是我们开始销售以泡沫为内核的冲浪板，每周产量飙升到20个。

    我的收入足以支付所有的开支需要。但我们住在达纳点市的一个便宜的大房子里。每一个冲浪板售价100美元，我们净赚10多美元，业务旺季时每周制作200个冲浪板。

    那时，我已经不再是唯一的冲浪板生产商。这个业务发展很快，当时出现了五六个竞争对手。我从来没有策划过如何扩张业务。我一直在马不停蹄地应对业务增长。

    1959年一家好莱坞电影公司打电话给我，想让我为电影《怀春玉女》（Gidget）[桑德拉·迪（Sandra Dee）主演]担任冲浪顾问。最后他们并没有聘请我，但确实推出了那部电影。突然之间涌现出大批想要购买冲浪板的冲浪者和效仿者。这项运动变得非常流行，带来了巨大商机。随着竞争的日益加剧，我们向年轻的冲浪迷赠送了很多冲浪板。我们成立了霍比冲浪队（Hobie Surf Team），资助他们参加各种冲浪比赛，以此推销我们的霍比牌冲浪板。

    当时出现了滑板运动，我打算制作滑板销售给我的冲浪板经销商。但在1964年，我接到Vita-Pakt Co.公司打来的电话，他们想要进军滑板市场并许可使用我的品牌。Vita-Pakt Co.公司的股东是巴伦·希尔顿[（Barron Hilton），希尔顿连锁酒店（Hilton Hotel）的所有者]，他的儿子们热衷于滑板运动。