为什么说中国经济放缓对中产阶级并非坏消息？

    近日，诸如《中国的中产梦危险了》、《中国真的在崩溃？》之类耸人听闻的标题在美国屡屡见诸报端，使人很容易以为中国的经济真的在走下坡路。全世界都被这种悲观情绪笼罩着。

    中国经济正在经历从出口驱动到消费和服务驱动这一转型，庞大的中产阶级也在迅速形成。这种转向并不容易。

    长期以来，中国的经济增长一直是基于较高的储蓄和投资水平、制造业和出口的增长、低生产力的农民工进城从事高生产力工作，以及对新技术的整合等因素。这些趋势毕竟不是能永久持续下去的，因此中国的经济增长已经开始放缓。但这并不是一件坏事，这个过程与欧美日等发达经济体的经济发展史大同小异。中国的经济转型将是一个长期的过程，它需要更有效的领导和更开放的政策。问题的关键是，中国领导人的治理能力能否跟上这种新环境，他们能找到更好的前行道路吗？

    我的研究重点是医疗行业，但我也在探索更广泛的经济和历史问题。我利用休假时间在中国待了半年，从而有机会寻找这些问题的答案，我的切入点正是医疗行业。

    追寻中国梦

    中华民族苦难深重。在经历上世纪50年代末的大饥荒和六七十年代的“文革”动乱后，在邓小平的领导下，中国走上了一条更加务实的经济发展之路。邓小平开创的市场经济改革成就举世瞩目，从来没有一个国家能在这么短的时间里带领这么多人口致富。如今，中国的城市人口已达总人口的一半，城市人口中又有半数已经迈进中产阶级，这与37年前的情况形成了鲜明对比——那时中国农村人口的比例高达82%。现在，按照购买力平价计算，中国的经济总量已经超过了美国。

    如何将市场经济改革（从国家主导到消费者主导）继续下去，对中国未来的经济增长以及执政的中国共产党来说，都是一个挑战。在中国，生产力的快速进步在制造业容易实现，而服务业则不然。但随着服务业在经济中占有的比重越来越大，时常达到两位数的高增长率无法长期持续下去。

    长期关注稳定问题的中国领导层承认经济有必要减速，他们正在引导企业和民众为经济增长放缓做准备。向服务业的转型也是政府规划的一部分。在收入增长放缓同时，环境质量和社会保障体系将得到改善提高。这些有助于稳定新兴的中产阶级。但这部分日益壮大的人群也有其个人诉求，这个“中国梦”包括——一个舒适的家、一辆车子、能让子女接受大学教育。

    现在有人担心，随着制造、出口和建造业都陷入疲软，中国的经济增长将减速直至停滞，中国将跌入所谓的“中等收入陷阱”。不断增长的服务业正替代这些行业成为增长新动力，但从长期看来，服务业也需要提高生产力，以促进经济的发展。这需要政府出台能够催生更有效服务的管理措施和制度。这些问题已经难倒了发达国家，中国是否有更好的方法彻底改造这些领域呢？

    医疗行业的转型

    医疗行业是个有趣的例子。在上世纪八九十年代的经济自由化时期，国家就放弃了对医疗行业的控制，医院和医疗机构在很大程度上要自负盈亏。医疗保障体系，特别是农村的医疗保障体系土崩瓦解。医疗支出成为中国家庭背负的一座大山。世界卫生组织在“财政贡献的公平性”一项中，将中国排在191个国家中的第188位。

    中国领导层在意识到问题后，在本世纪初期制定了一条新路线，其中包括全民医保方案。我今年大多数时间都在山东省研究中国向消费型经济的转型，我还特别研究了医保的改善对预防性储蓄和家庭消费的影响。中国城乡人口目前都有了医疗保险，同时政府正在进一步向私企开放医疗领域，更多具备专业技能的医疗卫生管理者正在接受培训，公共医疗基础设施也在改善。

    不过，中国的医保很大程度上仍局限在医院范畴，患者仍然需要承担较高的共同支付金额。从长期看，这个医保系统需要大力改善，才能鼓励有效的生产和消费。该领域一方面过度依赖医院，另一方面过度依赖处方药创收。另外中国还存在一个协调中西医两套体系的问题。

    医疗保险对于宏观经济的潜在影响在于，它能够减少储蓄、增加消费、刺激经济增长，有助于推动中国向服务型经济转型。但这种趋势目前尚未明显发生，部分原因或许是医疗价格的上涨抵消了医疗保险带来的效益。不过医疗行业已经出现了一些好苗头，这标志着中国整体经济正在朝着消费型和服务型经济艰难转型。

    挑战与机遇

    考虑到根深蒂固的既得利益体制与文化，提高生产力是一个困难的过程。中国能否成功涉过改革的“深水区”目前仍不确定。但新兴的中产阶级将期待着改革的成果，同时他们也是社会稳定的“缓冲器”，能够吸收并促进必要的改革。作为中国的近邻和竞争对手，日本在二战前后都经历过快速的经济增长。日本建立起了一个繁荣的高消费社会，但日本经济在1990年撞上了停滞之墙。好在全球，包括日本社会，都从日本的经济停滞中挺过来了。中国现在仍有很大的追赶空间，而且中国也不见得会发生如此剧烈和漫长的经济衰退。但日本的例子还是说明了经济发展的动态特征。

    上世纪80年代，中国共产党的领导层找到了经济发展的道路，并且获得了举世瞩目的成就。但是现在，依靠制造和出口的“老配方”正在让位给由消费和服务主导的更加成熟的经济模式。政府目前的规划和政策都是为了促进转型。但如何提高服务业生产力，是一个更长期的长期挑战，目前仍未得到解决，而中国今后的繁荣都取决于此。

    中国是一个有着深厚儒家传统，注重家庭和社会秩序的国家，推崇精英政治和解决实际问题的能力。也许我们应该对中国经济由制造向服务转型的能力多一些信心，接受中国增长速度放缓，并且在美国也采取更加实用主义的治理方式。

    本文作者Peter Hilsenrath 是太平洋大学医疗管理主席。本文原载于The Conversation网站。