为了这款芯片，AMD赌上了一切
从四楼办公室的大窗户向外望去，苏姿丰的目光从AMD的奥斯汀园区扫过，然后落在测试新型芯片的实验室大楼上。2016年春天，苏姿丰经常会看着这个大楼，给在此工作的员工发短信、即时消息以及打电话更是家常便饭。当时她正急切地等待着齐柏林飞艇的诞生。
“齐柏林飞艇”是AMD最新微处理器的代号，这款旗舰产品将用于个人电脑和企业级服务器——AMD的未来也有赖于它的成功。作为电机工程博士，苏姿丰2014年成为AMD首席执行官。当时这家芯片制造商生意惨淡，销售额不断滑坡。苏姿丰努力让AMD的产品重新焕发生机，而“齐柏林飞艇”则是她的第一项成果。
该产品使用的芯片经过了彻头彻尾的重新设计，有望在运算需求密集的消费者群体中得到青睐，不管是挑剔的游戏玩家，还是运行人工智能和机器学习程序的科技公司。如果这款新产品大获成功，AMD就有可能扭转连年亏损的局面，甚至从英特尔和英伟达等对手的阴影中走出来。
苏姿丰没想到的是，当齐柏林飞艇最终“抵达”奥斯汀时，它一度有可能“坠毁”。
阿波罗13模式
对决“见光死”芯片
测试负责人路易斯·卡斯特罗组建的团队包括80名工程师，他们的任务是检测AMD首款采用齐柏林飞艇架构的芯片，名为Ryzen。然而，2016年4月进行测试的前一天晚上，芯片设计团队主管给卡斯特罗打了电话——设计人员进行电脑模拟时出现了一个缺陷，AMD的第一颗Ryzen芯片有可能“见光死”，甚至都不能让计算机启动起来。
当AMD的“齐柏林飞艇”芯片项目可能毁于一个设计缺陷时，测试团队进入了苏姿丰所说的“阿波罗13模式”——换句话说就是，决不能失败。摄影：Sarah Lim
如果不能迅速解决这个问题，这个芯片项目或许就得延期几周，甚至几个月。此时苏姿丰正在12800公里外的印度出差，跟他们相隔10个时区，这让情况变得更加复杂。
卡斯特罗回忆说：“在你的职业生涯里，你从来没有参与过如此重大的事件。我站起来对自己说，噢，天哪，我该怎么办？”
负责齐柏林飞艇的工程师李·鲁斯克给正在为AMD制造芯片的代工厂打了电话，告诉他们立即停止生产。首席技术官马克·佩珀马斯特出面联系苏姿丰，告诉她这个坏消息。通话很紧急，但两位高管都没有陷入恐慌。苏姿丰的第一反应很果断，那就是测试绝不能推迟。
AMD的测试团队迅速进入了苏姿丰所说的“阿波罗13模式”。四组工程师集思广益，想找到绕过这颗原型芯片中缺陷的解决方案，以便立即开始测试。一回到奥斯汀，苏姿丰直奔实验室给这些人打气，但她也提醒他们，“绝不能失败”。
苏姿丰和路易斯·卡斯特罗（身着RyzenT恤衫）、李·鲁斯克（身着Polo衫）以及另一位工程师在实验室探讨AMD的齐柏林飞艇芯片项目。摄影：Sarah Lim
今天的电脑和手机使用的硅芯片无比复杂。一枚5美分硬币（直径约21毫米）大小的Ryzen芯片中集成了500万个晶体管，分为100层，卡斯特罗的团队发现的缺陷影响着不到万分之一的集成电路。如果它在芯片中的位置更深，在最下面几层，修复所需的时间就可能要了他们的命。
但AMD抓住了突破点——实际情况表明，可以花一个月时间在代工厂中纠正这个问题。同时，卡斯特罗的团队想出了绕过这个缺陷进行测试的办法，连这一个月的时间损失都避免了。
AMD迫切需要一场胜利，而且要快，这一点无需累述。10年来，该公司在大多数时间里依赖的策略，包括制造基本但不可或缺的芯片，每一、两年进行一次适度升级，以及通过出低价来赢得竞争，以失败告终。
AMD的创新
国际数据公司的数据显示，2007-2016年，AMD在PC芯片市场中份额从23%降至10%以下；服务器芯片方面，AMD的市场份额已经不足1%。与此同时，整个PC市场萎缩的速度超过了所有人预期，而取代PC的移动革命基本上跟AMD擦肩而过。AMD已经连续亏损了5年，2015年收入触底时堪堪不到40亿美元，和2011年的高点相比下跌了39%。
应该说，AMD的坏消息是失去了硅谷。在“半导体军备竞赛”中，它和第一名一直相差甚远。但AMD一直在用数不清的方式进行创新——作为芯片制造商，它率先突破了1GHz运算速度障碍，还是首家在一块PC芯片中集成两个处理核心的芯片制造商。
在这样的位置上，AMD一直在为压低成本做贡献，并让很多想法畅行无阻，从而惠及无数依赖运算能力的公司。惠普企业CEO、PC和服务器行业老手梅格·惠特曼指出：“在我见过的所有市场中，竞争都是创新的动力。芯片市场有一个广阔的生态系统，这对整个行业来说是件好事。”
如今，AMD看来已经不大可能消亡，这在很大程度上要感谢苏姿丰。她的策略以彻底的重新设计为支点，而重新设计可能有助于AMD在类似于超级计算机的处理器市场跃居英特尔和英伟达之上，此类芯片可以同时进行更多的运算，并能迅速读取存储在用户计算机其他部件上的数据。
同时，苏姿丰已经开始让AMD摆脱对PC的依赖，并将注意力集中在向三大游戏主机厂商，也就是微软、索尼和任天堂供应芯片的业务上。她还通过向中国合作伙伴提供服务器芯片设计授权提高了AMD的利润。为实现这一切，苏姿丰利用了自己的工程师经验，利用了逾10年来跟IBM建立的关系，还利用了从苹果公司这个迷人的独立王国中挖来的设计人才。
第一批Ryzen芯片今年3月上市，初步反响很强烈。AMD曾承诺，Ryzen的运算速度要比上一代芯片高40%，这些芯片则轻松地超额完成了任务。同时，它们的性能和英特尔的同类芯片相当，价格却不到后者的一半。举例来说，作为高端台式机芯片，Ryzen 7 1800X的售价为499美元，而英特尔酷睿i7-6900K的价格为1089美元。投资者也很兴奋——AMD的股价现已升至12美元左右，而2016年初它还在2美元以下苦苦挣扎。
今年夏天将有更多新产品上市——接下来AMD将推出Epyc服务器芯片，从而对英特尔在这个领域接近垄断的地位发起冲击。随后亮相的将是图形处理芯片，也就是GPU Vega。这些芯片对游戏玩家来说意义重大，但不仅如此，它们还是执行最先进人工智能和机器学习任务的最佳途径。
这些任务正是智能助理Siri和Alexa的动力源泉，通用电气等大型企业也通过它们来分析大数据流。实际上，对GPU的需求一直在增长，甚至是在PC市场不断滑坡的情况下。Vega的性能同样引起了外界关注——苹果公司已被说服，将把这款芯片用于即将推出的iMac Pro，也就是今年6月苹果发布的纯黑色时尚一体机。
不过，上述产品尚未经过验证，很难说AMD已经摆脱困境。伯恩斯坦研究公司长期跟踪芯片行业的分析师斯泰西·拉斯刚认为苏姿丰赌对了方向并且理顺了AMD的资产负债表，但她还没有证明AMD能够成功。拉斯刚说：“18个月前AMD的关注点在于它会不会破产，从这个角度来说她干的确实很好。但对于猜测AMD的执行情况，我见过的已经太多了。”苏姿丰的任务就是扫除这样的疑问。
烂摊子：
连年亏损，4年内更替4任CEO
拉斯刚所见证的东西和英特尔紧紧纠缠在一起，作为AMD的对手，英特尔的规模要大得多。两家公司均由来自半导体先驱企业仙童半导体的工程师和高管创立。1968年，罗伯特·诺伊斯、戈登·摩尔和安迪·格鲁夫另起炉灶，组建了英特尔。
AMD在一年后成立，创始人是销售员杰里·桑德斯，他自称为来自芝加哥南部的倔小子。AMD的业务在20世纪80年代实现腾飞，主要原因是IBM认为自己的新PC不应完全依赖于英特尔芯片，并将AMD指定为第二家官方供应商。在PC芯片领域，AMD一直是兼容英特尔x86架构的唯一主要可替代产品制造商。但就算在21世纪初的巅峰期，尽管AMD的PC芯片市场份额接近四分之一，它依然排在第二位，而且远远落后于英特尔。
苏姿丰在AMD奥斯汀总部的实验室中。“我正在进行自己的一系列战斗，而且我觉得很过瘾。” 摄影：Sarah Lim
在桑德斯及其继任者赫克特·迪·热苏斯·鲁伊斯领导下，AMD在20世纪90年代以及21世纪初进入全盛时期，推出了K6等速度很快的创新型PC芯片，并用这些产品证明AMD不仅仅是英特尔的复制品。2006年，AMD的股价达到逾42美元的高点。但就在这一年，鲁伊斯做出了斥资54亿美元收购图形芯片厂商ATI的重大决定。ATI的技术未能带来AMD所期待的推动力。此外，本次收购让AMD在债务重担以及合并冲销的影响下步履维艰，这些年来持续亏损。2008-2011年，AMD更换了四任CEO。
这就是苏姿丰接手的烂摊子。她生于台湾，2岁时随家人迁往纽约。父母告诉苏姿丰，她可以成为钢琴师、医生或者工程师。第三种选择引起了幼年苏姿丰的共鸣，那时她经常把弟弟的电动玩具车拆开，然后试着再装回去。她上了著名的布朗克斯科技高中，随后进入麻省理工。在这里，苏姿丰获得了电机工程学士、硕士和博士学位，对微处理器的兴趣也首次在她心里扎了根。
在德州仪器工作了很短一段时间后，苏姿丰进入了IBM。在IBM的逾10年光阴里，她一直致力于追求价格更低、速度更快的芯片，而且遇到了至关重要的导师尼古拉斯·多诺弗里奥。后者是IBM的传奇人物。
从大型机到普通PC，多诺弗里奥什么都做过，他安排苏姿丰担任CEO特别技术助理。当时的CEO是来自美国运通的郭士纳，而苏姿丰的工作是让郭士纳了解最新的重大技术进展，并且确保技术培训上的欠缺不会妨碍郭士纳进行决策。
苏姿丰回忆说：“我的收获是这份工作让我看到了大公司CEO如何思考问题。” 郭士纳的强项在于简化可选方案，从而把注意力集中在新技术究竟怎样帮助消费者的问题上。
苏姿丰受到了启发，产生了担任管理工作的想法。同时，随着她不断取得成功，苏姿丰感到她在IBM做不到这一点（她强调，女性身份一直都不是障碍。如果说有什么的话，那就是她觉得自己很幸运，总是能遇到不受性别问题困扰的上司）。2007年，Freescale Semiconductor邀请苏姿丰担任首席技术官，她也抓住了这个机会。Freescale Semiconductor是摩托罗拉剥离出的业务，曾为阿波罗登月项目生产芯片，当时需要进行全民调整。苏姿丰搬到了奥斯汀，最终成为Freescale Semiconductor价值10亿美元的网络芯片业务负责人，并帮助公司在2011年上市。
苏姿丰和时任IBM CEO的郭士纳（2000年前后）。图片提供：AMD
苏姿丰在自己写的发言稿（很多公司高管都会找人代劳）中向毕业生们提出了挑战，要求他们有远大梦想，把握自己的命运，并且改变这个世界。她还显露出了自己富有竞争性的一面。她在最后说：“你们要向我保证，你们会努力工作，从而确保今后会有许多哈佛MBA给麻省理工的博士生打工。”这句话赢得了听众由衷的喝彩。随后，她的名气得到了印证——毕业生们请她合影，教授们则上前和她讨论芯片设计以及摩尔定律。
智能手机前，苏姿丰认真地摆着姿势，并和大家亲切交谈，随后躲进了附近一家狭小的中餐馆，这是她学生时代最喜欢的就餐场所之一。她坐在丈夫身边，点了塑料菜单上几样最辣的菜。
放松下来后，苏姿丰总结了她的发言主旨：
“我正在进行自己的一系列战斗，而且我觉得很过瘾。你们每个人都可以选择自己想要的战斗，而且都可以获胜。”（财富中文网）
译者：Charlie
审稿：夏林
