美国食品为什么这么便宜?因为这些人做出了牺牲
从某种程度上说,我们的食物很便宜,而且比以往任何时候都便宜。现在美国人花费在吃上的可支配收入不到10%。大约90年前研究人员第一次跟踪该数据时,比例接近25%。
但是,消费者享受的廉价超市价格里其实有隐藏的人力成本。为了解库存的真实价格,《财富》杂志走访了格兰德河谷,也是美国最适宜种植粮食作物的地区之一。上周,特朗普总统访问该地区为边境墙辩护,该地区也因此进入聚光灯下。
身居得克萨斯州最南端,农活大多是计件的,每束切好捆好的香菜叶卖一到两美分,每桶墨西哥辣椒1.25美元。
对于河谷中的农业生态系统来说,11月底的收成意味着艰难季节结束,痛苦的一年也走到了头。9月的洪水和早霜导致辣椒收成不佳,当天田里大多数工人都感觉赚不到30美元。
正如劳动专家描述过的,农业劳动力来自“更贫穷的外国土壤”,这是全球性的现象。在美国,20世纪中叶以来墨西哥一直是农业工人的主要供应国,今天出生于墨西哥的移民也占农业劳动力的绝大多数。
格兰德河流域的深秋其实没什么不同。很多干农活的人说,越过边境是为了多赚点工钱,收成好的时候一周能赚300美元,然后把200美元寄给留在墨西哥的家人。不少妇女带着孩子一起,她们说北上是为了躲避帮派暴力。
采摘者经常用Facebook打听工作,然后跟邻居和家人拼车以节省汽油。该地区气候温暖,一年里大多数时间都能干农活获得收入。没什么农活时,可以做做家庭清洁和修建草坪贴补生计。一些妇女以前曾在餐饮业工作但后来放弃,她们说干农活赚得多一些。有些工人说背部经常会疼,摘西瓜似乎是最不受欢迎的活。所有人都谈到,在田里辛勤劳动才能拼命让孩子多读点书,长大后不用再干农活。
数据显示,采摘者确实能实现愿望,农场工人的子女一般不愿再去农场干活,很大程度上是因为大多数人不管做什么也不愿再进农场。“只要一有机会,农场工人就会选择远离农业。”美国加州大学戴维斯分校的农业和资源经济学教授J·爱德华·泰勒表示,他跟同事们写道:“在农场工作的移民一般是因为选择比较有限。”他解释说,非法劳工在美国时间越长,在农业领域工作的时间越少,在其他经济领域工作的时间越多。
农业可能是艰苦不受欢迎的工作,但同时需求量又很大。墨西哥生育率大幅下降,投入资金提升农村教育后,劳动力人口进一步减少。更复杂的是当前美国的政治环境,有关移民和边境执法的政策未决问题可能进一步减少劳动力储备。事实上,泰勒和同事们认为,美国农业领域劳动力获得大量供应的时代已经持续很久,可能即将结束。
需求增长方面有个证明,即过去几年农业工资实际上在增加。平均工资约为非农业工作的一半,但增速更快。2014年至2018年期间增长10.4%,而非农业领域类似蓝领工作的增长了3.5%。
然而大多数农民表示,不指望工资能进一步增加。种植者说,去年11月下旬收获的香菜、墨西哥辣椒和卷心菜将进入沃尔玛和克罗格零售商的货架,然而零售商正参与全行业的超市价格战,食品供应链上每个人都承受了压力。同时,由于极端天气和低商品成本等因素共同作用,过去五年农民收入下降了大约50%。
“农民们被购买农产品的人们压榨得最狠。”泰勒说。“压力是沿着供应链一步步传过来的。”(财富中文网)
《财富》杂志只用农场工人的名字,没有提姓,也没有提到移民状况,以保护尚未获得身份的人们。
译者:冯丰
审校:夏林