电影大亨联手科技业高管：这两位能做好短视频吗？

周三晚餐时间，名人云集的洛杉矶餐厅Craig's，杰弗里·卡岑伯格和梅格·惠特曼坐在明显的角落，回应各种朋友的问候。如果说好莱坞是一所高中里的一家自助餐厅，那么两人落座的位置就是酷孩子专用桌。就餐的其他人微笑着朝他们的方向点头。唱片公司的高管汤米·莫托拉去打了个招呼。餐厅老板克雷格·萨瑟斜着身子去握手。“最近没怎么听说你们的消息。”萨瑟说道。“最近在忙什么吗？”这句话顿时引发了哄然大笑。人们笑的是居然有人以为这两人只要拥有大把金钱，再挂上一堆过期的高管头衔就会愿意退休。

乍一看，惠特曼与卡岑伯格格格不入，仿佛是16美元的羽衣甘蓝沙拉里的油和醋。她在善用左脑的硅谷成名，曾经领导过eBay和惠普（Hewlett-Packard）。卡岑伯格则发迹于右脑世界好莱坞，曾经担任过华特迪士尼工作室（Walt Disney Studios）的前董事长，还曾经长期担任梦工厂动画公司（DreamWorks Animation）的首席执行官。她曾经作为共和党党员竞选加利福尼亚州的州长；他曾经为民主党筹集大笔资金。她戴着羽毛花纹的佩斯利围巾；他更喜欢阿迪达斯（Adidas）的斯坦·史密斯（Stan Smith）运动鞋。很难想象两人会一起吃饭，更别提联合创建短视频平台Quibi。Quibi是英语单词“迅速吃几口”（quick bites）的缩写，这家平台已经从迪士尼、福克斯（Fox）、时代华纳（Time Warner）和NBC环球（NBCUniversal）等企业筹集了10亿美元，而且当时连一行代码也没有写，一段视频也没有发布。

然而，这对奇怪的组合异常默契，经常能够接上对方没有说出口的话，仿佛是认识了几十年的老朋友。事实上，两人确实是旧相识。1989年他们同在迪士尼，惠特曼在迪士尼著名的战略规划小组工作，而卡岑伯格正在忙着重振迪士尼的电影。卡岑伯格称惠特曼是职场上他唯一喜欢谈话的对象。多年后，当惠特曼担任eBay的首席执行官时，卡岑伯格邀请她加入梦工厂动画公司的董事会。惠特曼当了五年，于2010年辞职竞选州长。（卡岑伯格在听说了惠特曼要以共和党党员身份参加竞选时的反应是：“你开什么玩笑？”）后来惠特曼败给了民主党人杰里·布朗。

因此，当惠普在2017年年底宣布惠特曼将离职时，卡岑伯格赶紧打电话问她在忙什么，当时他正在为还没有起名的视频公司筹集资金。虽然几个月前惠特曼还在争取领导深陷困境的网约车新创企业Uber，但她告诉卡岑伯格，她想要休息一段时间。“我说：‘不，我的意思是，你明天晚上有没有时间？’”卡岑伯格回忆道。第二天他就飞到了湾区，两人在一家高档日本餐厅Nobu吃晚餐聊了三个半小时，期间卡岑伯格一直劝说惠特曼加入新公司。“最后我对他说：‘咱们这次合作也许会很好玩。’”惠特曼说。

对于向来追求卓越的两人来说，“好玩”是一项大计划，如果成功就意味着引爆娱乐业。新公司的首席执行官为惠特曼，董事长是卡岑伯格，两人都渴望让Quibi变成短视频工具：视频的长度在10分钟左右或者更短，主要是在手机上观看。创业目标是变成面巾纸领域里的舒洁（Kleenex），还有搜索领域里的谷歌（Google）。“我们将开创电影叙事的下一章。”从来就不缺乏野心的卡岑伯格表示。“在五年或十年后，我们回过头来看会发现，‘有电影时代，有电视时代，还有Quibi的时代。’”

两人对新事业信心十足，但不会打无准备之仗，经常忙得像实习生一样，推销累到喉咙嘶哑。而Quibi连服务都没有推出，计划是在年底。但由于两位创始人巨大的交际能力，公司已经招徕了不少优秀人才，从顶尖导演到行业里的风云人物等纷纷加入，例如知名记者贾妮丝·闵和音乐公司高管道格·赫尔佐克。

事实上，Quibi最重要的卖点可能只是由卡岑伯格和惠特曼带来的资源。女演员莉娜·维斯曾经获得过艾美奖（Emmy Award），也担任制片人和编剧，她对Quibi的兴趣主要在于“卡岑伯格的个人品牌，以及他曾经多次证明自己的实力。”她正在为Quibi开发关于运动鞋文化的系列纪录片。如果不是卡岑伯格找到她，这个片子差点卖给了流媒体公司。至于惠特曼，“她的交际圈堪称庞大，每个人都信任她，而且每个人都喜欢她。”惠普公司董事会成员、风险投资家马克·安德森说道。

当然，仅靠声誉并不能够保证Quibi的成功。产品的目标人群是18至35岁年轻人的“碎片”时间，场景包括坐地铁上班、在星巴克（Starbucks）排队或者等候登机等等。然而其商业模式是让这些年轻的观众付费订阅，还是在免费视频无处不在的时代。“即便时长更短，努力创作本质上的‘精简’内容，然后独家提供给移动平台也不可能成功。”咨询公司eMarketer的一位视频分析师保罗·韦尔纳表示。“潜在的观众不知道杰弗里·卡岑伯格和梅格·惠特曼是谁。他们不在乎，只是不想付钱。”

如果说两位老人家认为能够破解孙子辈的人喜欢看什么，两人确实有机会改写自己的传奇，毕竟卡岑伯格已经68岁，惠特曼也62岁了。2016年，卡岑伯格在将梦工厂动画公司卖给NBC环球之后不久，便开始为Quibi筹集资金。虽然他在离开时获得了4.2亿美元，但这个筹资行为还是被好莱坞认为很失败。惠特曼执掌eBay时便跻身亿万富翁，短暂从政失败后加入了惠普，在她的领导下，惠普的股票动荡不断。两人都经历过辉煌，但是都需要证明点什么。

Quibi的创意来自于卡岑伯格，也是2017年他创立消费技术控股公司WndrCo旗下最重要的资产。WndrCo的主要业务包括孵化新创企业（例如Quibi），也投资现有业务，比如数字餐饮指南The Infatuation和安全软件公司AnchorFree。卡岑伯格的WndrCo主要在模仿由他导师巴里·迪勒领导的媒体和技术控股公司IAC。[1977年，卡岑伯格听从迪勒的召唤从纽约搬到洛杉矶，当时迪勒担任派拉蒙影业公司（Paramount Pictures）的首席执行官。]

正如IAC是将互联网技术应用于传统媒体的先驱一样，Quibi的目标在于为移动时代变革传统的视频技术。除了历史悠久的电影预告片、音乐视频和广告，目前的短视频主要分为两类：一是用户生产上传内容，比如YouTube上遍地的猫片；另外一种则是制作较为精良的内容，不过制作费用只是传统电视费用的零头。用户生产上传的内容之所以能够成功，主要是因为存在惊喜，不管是镜头后的拍摄者还是拍摄对象都存在有明显的瑕疵。在Facebook Watch等平台上常见的低成本视频容易让人想到T.J. Maxx折扣店里散乱的货架。当然能偶尔淘到一些宝，但更多的是垃圾。

低成本视频可以吸引眼球，但显然不受广告商的欢迎，而且几乎不可能让消费者付费。“如果只做移动视频，就是自我设限。”eMarketer的分析师韦尔纳表示。“看看Facebook Watch和Instagram TV就知道，想要提升视频内容的吸引力很困难，而且都是免费的。”例如，YouTube在去年11月就宣布原创内容放弃订阅模式，所有视频均免费。

Quibi主张在短视频市场走高端路线。公司的计划是，用户每月支付5美元后只须观看少量广告，每月支付8美元则可以完全无广告。Quibi认为，收费后可以为高质量的视频内容支付每分钟约10万美元费用，远远低于卡岑伯格所称Netflix和HBO为顶尖内容支付的每分钟20万美元到30万美元，但已经超过制片方为现有短视频支付的费用。“要想成功，需要大量高质量的内容。”他说。

Quibi向10家电影和电视公司出售了股份。据消息人士透露，10家影业公司每家投资了约2,500万美元，一旦公司成功，每家都能够分得一杯羹，不过，Quibi不愿意确认具体金额。投资目的之一是方便Quibi利用各家电影公司的人才和资源。

娱乐行业支持Quibi的另外一个动力则是反击入侵好莱坞的科技公司。“谷歌、Facebook、Snap等平台都让用户帮忙制作短视频内容。”21世纪福克斯公司（21st Century Fox）的总裁彼得·赖斯说。“但无法形成真正的商业模式，最后只是帮助平台壮大。”

Quibi接近电影公司级别的预算也成功地吸引了广受欢迎的创作者。曾经获得过奥斯卡奖（Oscar）的导演吉列尔莫·德尔·托罗《蜘蛛侠》（Spider-Man）的导演萨姆·莱米、《逃出绝命镇》（Get Out）的制片人杰森·布鲁姆、《训练日》（Training Day）的导演安东尼·福奎阿和《暮光之城》（Twilight）的导演凯瑟琳·哈德威克都在帮Quibi拍摄系列剧。

除了钱的因素，为什么票房大佬愿意为手机制作10分钟的短视频呢？“因为人们的注意力持续时间很短，对短视频有需求。”哈德威克说。她为Quibi拍的系列片讲述了一名十几岁的女孩努力解决未来的问题，还有青春期的痛苦。Quibi上的作品都很短，但做成系列剧之后集数比较自由。因此，在电影院大屏幕上120分钟的故事可以拆开，两个星期里慢慢讲完。“我们喜欢‘一天一集’的想法，相当于搭建个‘饮水机’。”卡岑伯格说，所谓“饮水机”是指好莱坞对办公室里闲谈场所的代指。“流媒体的问题在于，一方面看起来很便利，人们可以掌控。但另一方面，人们从来不会重复看同样的内容。”与Netflix里的节目不同，Quibi节目会穿插发布，也可以实现按需提供，结合了预约收看和集中享受的体验。

由于Quibi是全新的产品，所以宣布对购买的内容只享有很短时间的独家版权，从而吸引创作者。Quibi仅对购买内容享有两年的播放和分发权。之后，创作者可以将内容整合在一起去别处售卖。“这是一个很大的卖点。”《逃出绝命镇》的制片人布鲁姆表示。“现在想要自己拥有版权越来越难，特别是在流媒体平台上。Netflix和苹果都希望掌握所有权利。在电影行业里，除了发行商没有人能够做到。”

一切听起来都很美好，但前提是Quibi能够成功地吸引用户付费，这也是今年晚些时候推广的重点。如果做不到，那么平台在内容生产方面创意绝佳也意义不大。“如果吸引不了用户订阅，而且发展势头不利于吸引付费用户，系列剧火不起来，谁还愿意花钱呢？”丹·雷伯恩质疑道，他在咨询公司Frost & Sullivan负责研究流媒体行业。“根本没有人抢着转发go90上的东西。”他说，go90是于去年7月倒闭的威瑞森（Verizon）旗下的移动视频平台。

每天，惠特曼和卡岑伯格都去办公室办公，位置在好莱坞小路上的一座不起眼的钢铁玻璃低矮建筑里。去年3月，惠特曼开始在Quibi工作，之前卖了处在湾区阿瑟顿郊区的高档住宅，搬入位于西好莱坞的公寓。（不过她在就任首席执行官的间隔，抽空陪家人去非洲玩了一趟。）Quibi目前在共享办公空间，类似于WeWork，还有很多增长空间。惠特曼说：“我们可以像《吃豆人》（Pac-Man）游戏一样，边发展边招人。”

在年底发布之前的几个月里，惠特曼一直在大批招人。“目前，公司跟当年的eBay非常相似。”她说。在1998年她加入当时刚创立的拍卖网站eBay时，只有30名员工。（与Quibi的不同之处在于，惠特曼加入eBay时，eBay的收入已经快速增长，而这也是吸引她加入的重要原因。）截至今年1月，Quibi已经有75名员工，其中有很多娱乐行业的巨头。包括黛安娜·纳尔逊[DC娱乐公司（DC Entertainment）的前总裁]、道格·赫尔佐克[维亚康姆音乐和娱乐公司（Viacom Music and Entertainment）的前总裁]和Netflix的前数字营销总监胡安·邦乔瓦尼。“弄清楚以后如何合作，然后招合适的人，每个月公司都变得很不一样，这种感觉我倒是很熟悉。”惠特曼说。

最近的一个早上，惠特曼带人参观了Quibi声称的二楼空间，路过了她站立办公的桌子[键盘旁边放着一本平装版《价值观的力量》（The Power of Many），是她写的关于领导力的书]，还有财务团队即将入驻的空房间，介绍了公司的扩张计划。前往会议室的路上，会议室是Quibi跟另外一家租户分享的，惠特曼与曾经担任《好莱坞报道》（Hollywood Reporter）总编辑的贾妮丝·闵挥了挥手，贾妮丝现在负责Quibi的内容业务，参观路线也到了终点。她打开一扇金色的木门，摸索着开了灯，眼前是一间装有超大超舒服扶手椅的放映室。在好莱坞，办公室里有放映室并不罕见。但Quibi却没有怎么利用这项设施。“我们在这里开全体员工会议。”惠特曼说。“第一次进来时，有人说：‘哦，我们可以在这里观看产品。’然后我说：‘是的，我们可以坐在沙发上看手机。我们的产品可不是给那个准备的。’”她嘲讽地指了指大荧幕，然后把灯关了。

惠特曼想要证明自己是非常清醒的科技娱乐业高管，现在走上了移动内容的道路。令人难以置信的是，她声称已经不在比智能手机更大的屏幕上观看电视或电影了。“在看《贴身保镖》（Bodyguard）的时候，我都得把亮度调到最高。”《贴身保镖》是Netflix发行的英国反恐惊悚剧（长片），“上周末仍然很暗，”她说。“因为拍的时候对比度不够。”卡岑伯格忙着招徕顶尖人才创作内容，而惠特曼正在努力弄清如何确保在移动观看时更加身临其境、更投入、感觉更像在用来开会的放映室里观看。除了提高亮度，她还希望优化声音。“如果在通勤的公交车上，环境还算安静，一下车则是各种噪音，但是还想要继续看。”她说。“知道我最烦什么吗？飞机上介绍飞行安全须知时，基本听不到声音。声音太响了，而且时间很长。”

Quibi还没用媒体播放器测试，也没有做视频“特辑”吸引可能的合作者。不过Quibi有卡岑伯格和惠特曼，两人带着螺旋装订的32页演示文稿闯遍好莱坞，向满屋的制片人、高管和经纪公司介绍为什么客户愿意在Quibi上消磨时间。事实证明两人勾引了不少好奇心。“以前要是有人宣布华纳兄弟（Warner Bros.）或HBO的新鲜事，一间屋里能够凑20个人。” 经纪公司William Morris Endeavor的一位合伙人阿里·格林伯格说。“这次只发了一封电子邮件，就来了150人。”

最近，Quibi在业内也引起了不小的关注，已经有创作者找上门来。去年11月的一个早晨，女演员佐伊·索尔达娜[曾经出演过《阿凡达》（Avatar）、《复仇者联盟3：无限战争》（Avengers: Infinity War）等电影]跟姐妹西斯利和玛丽埃尔·索尔达娜悄然进入共享会议室。卡岑伯格和Quibi的四名工作人员紧随其后在大方桌旁落座，头上的灯看起来像一个巨大的白色菜豆。

刚开始，索尔达娜姐妹开启了全面推销模式，谈论与自己差不多的拉美千禧一代如何“厌倦女佣、歹徒和毒品。”“我想看《河谷镇》（Riverdale），想看多元文化背景的卡司，想好好推广这种片子。”佐伊说，她还提到有关阿奇（Archie）漫画角色的颠覆性电视节目。索尔达娜姐妹的制作公司Cinestar Pictures有不少关于多元文化、偏向千禧一代口味的节目概念，想找机会落实，谈论期间她们提出了一些想法。

在谈了大约15分钟后，卡岑伯格开始主导谈话，介绍了多部明星云集的系列剧。他谈论起大牌明星简直如数家珍，谈起他如何签下贾斯汀·汀布莱克，让贾斯汀询问著名音乐人激励自己入行的歌曲，然后两人来一段二重唱。他说服扎克·埃夫隆和兄弟前往一处偏僻的地方，在没有食物、水和现代科技的环境下生存一段时间。（卡岑伯格说他曾经告诉过他们：“你们得真去历险，我们才愿意跟拍。”）

他在由《国家地理》（National Geographic）制作的微型纪录片中与克里斯·洛克争着介绍野生动物，听起来像是正经纪录片《地球脉动》（Planet Earth）与说唱歌手史努比·狗狗配音的饶舌版《地球脉动》的混搭。“这只是动物生命的循环，一周是大象，下周变成蝾螈。具体是什么动物并不重要。”卡岑伯格说道，一边耸了耸肩。如果他的头顶上能够出现此刻的内心独白，可能写着：“谁关心奇怪的动物？我只关心找来克里斯·洛克做节目。”

在与佐伊姐妹的谈话快结束时，卡岑伯格身子前倾，几乎趴在桌上恳求说：“我们需要你，需要你的名望，也需要你的朋友。我们平台需要吸引明星，观众真正关心的人。”“就像在镜头前一样？”佐伊警惕地问道。“当然。”卡岑伯格说。毕竟，到底是不是酷孩子专用桌要看人们怎么看。卡岑伯格和惠特曼现在需要的是让大众熟知，知名度对于Quibi的目标人群来说意义重大，堪比Quibi在两位雄心勃勃的婴儿潮年代老人心目中的地位。（财富中文网）

译者：MS