理科生都到哪儿去了？

    不久前，为了评估其劳动力，全美互惠保险公司（Nationwide Insurance）对36，000名员工进行了调查。调查结果令公司首席执行官十分惊诧，因为该公司规模最大的雇佣类别，居然是和保险没什么关系的“科技类”。这个故事是由企业与高等教育论坛（Business-Higher Education Forum）执行理事布莱恩•菲茨杰拉德（Brian Fitzgerald）讲述的，该案例戏剧化地说明了美国劳动力的转型。然而，在全美互惠保险公司，高层的计算机科学家都是从印度请来的，因为公司在俄亥俄州招不够人。对此，菲茨杰拉德表示：“几乎每家美国企业都成了科技公司，无论它是卖保险的还是造汽车的。”

    存在这种情况的，不只全美互惠保险公司一家。根据美国国家科学委员会（National Science Board）的统计，从2004到2007年（暂无之后年份的数据），获得计算机科学学位的美国公民数量下降了27%。其实，美国缺少的，不仅仅是计算机人才。事实上，无论是在美国的大学还是高中，学习“数理化”课程（STEM）——即科学、技术、工程和数学等科目的学生都很少。观察人士将其归咎于各种原因，比如中学教学质量差劲、大学课程单调乏味以及学生懒惰，不过，几乎没有人否认存在危机。

    另据来自美国航空工业协会（Aerospace Industries Association）的数据，在美国，每毕业50名工商管理硕士（MBA）和18位律师，才会诞生一位新的自然科学的博士；而一多半理学学士，都进入了和理科无关的工作领域。此外，美国大学入学考试（ACT）服务中心指出，美国高中高年级学生中，只有17%既对数理化感兴趣，又精通数学科目。甚至在理工科大学生中，也只有一半的人最终能拿到学位。寻找新的理工科老师迫在眉睫。截至两年前，拥有理工科学位的美国员工中，近60%已经年过45。

    曾几何时，美国大学并不特别担心理工科毕业生的人数，但那是在谷歌（Google）时代之前。当时，社会对于技术专家的渴求，也不像今天这样迫切。如今，美国大学刚刚开始适应新的形势。微积分一向被称为“数理化杀手”，所以，现在许多学校正试图取消被动的讲课方式，而使学生通过计算机进行互动式学习。工程院校也正试图将真实世界中五花八门的问题引入到课程中。奥巴马（Obama）政府已经开始关注中小学教育。今年早些时候，奥巴马总统宣布，将投入2.5亿美元的联邦支出和私人投资，用以招聘数千名中小学数理化教师。

    现在，企业与高等教育论坛正在反思很多传统看法是否正确，比如小班授课是否确实会提高学生的成绩。而至于提高薪水是否能有效吸引优秀教师，该论坛同雷神公司（Raytheon）的系统工程师们合作，对此进行了调查。他们的分析显示，此举可能只会导致相关职业的薪水上涨。另外，拿小班授课来说，它可能意味着因为师资力量不足，而使得水平不够的老师走上讲台。菲茨杰拉德本人就非常了解数理化学科的挑战：他在1970年进入大学，就读化学专业——最后却怀揣一张文学学位证书毕业。

    译者：朴成奎