国人眼中原本稀松平常的“老干妈”，被美国商家捧成了“高端食材”，同等分量一瓶辣酱，国内外价格相差数倍。所谓“物以稀为贵”，自由市场经济中，商品价格由供需关系决定，“老干妈”扬名海外，正应了那句老话，“壶里乾坤大，洞中日月高”，小生意亦可蕴藏大商机。
陶华碧是偶然发现辣酱中的商机的。1989年，困窘中的陶华碧在贵阳街头开办了一家快餐店，开业后顾客盈门，生意日益红火，不料有一天，生意一落千丈，陶华碧百思不得其解，打听之下才恍然大悟，原来小店之所以日日客满，是因为顾客喜食店中免费提供的麻辣酱，对主食反倒并不在意，恰逢这日辣酱耗尽，顾客食之无味，纷纷败兴而归。麻辣酱有促进食欲的功效，陶华碧原为增加消费而提供的免费作料，最后竟“喧宾夺主”地成为吸引回头客频频光顾的“法宝”，索性关闭快餐店，一门心思钻研辣酱制作工艺，才有今日“老干妈”品牌。
当然，并非只有陶华碧一人看中了这门生意。“老干妈”问世不久，市场上即出现“老干爹”、“阿香婆”等竞争对手。不过，“老干妈”与它们一样，均是这个行业的晚来者，与领导者相比简直微不足道——在湖南双峰县，“永丰辣酱”已经存在了几个世纪，它曾作为贡品被进献给咸丰皇帝，因之名声大噪，进而摆脱地域束缚，走向广阔市场。及至1980年代，永丰辣酱不仅畅销全国各地，还远销港澳台及日本、美国市场，形成年产1500吨的产业规模。
1500吨——一个今天看来微不足道的数字。如果企业有其增长峰值的话，永丰辣酱的辉煌便停留在了这一水平，然后便开始走下坡路，最终湮没无闻。然而，这个拥有绝对优势的行业领头羊并不是被“老干妈”、“老干爹”等后来者冲垮，与其说它在惨烈的市场竞争中一次次败下陈来，不如说是称霸市场之后战略失焦、一系列错误举措导致的“自毁长城”。
永丰辣酱因产于湖南省双峰县永丰镇而得名，以此地盛产的灯笼辣椒为原料，以民间制酱手法加工，明代即形成传统工艺。1986年国营永丰辣酱总公司成立，下属众多分公司均以“永丰辣酱”品牌上市销售，由于市场需求旺盛，一些分公司为迎合市场而扩充产能，大肆收购外地辣椒代替本地辣椒，任意缩短工艺流程，甚至掺杂面粉、豆渣，对品牌形象造成巨大伤害。当时有人痛心疾首地评论道：“具有三百年历史的永丰辣酱牌子砸在了当代人手中”。
之所以热衷表面文章，一方面是基于品牌知名度而生的投机心理，自以为“皇帝女儿不愁嫁”，忽视市场营销，根本不把消费者放在心上。另一方面，则是根深蒂固的骄纵自满情绪作怪。永丰辣酱的管理者认为，永丰辣酱之所以被评为名优产品，全因采用传统土法技艺生产，没有必要耗资引进先进工艺和机器设备，因此对科学工艺退避三舍。对于上级拨付的技术贷款，永丰辣酱三厂却用来购置锅炉、修建水池，并没有用以提高自身的生产能力和工艺水平。而与此同时，陶华碧等草根创业者却将千辛万苦筹措到的有限资金，投入现代化生产线的建设当中。
永丰辣酱与“老干妈”，这则百年老字号与后起之秀的故事又一次提醒人们，商业世界中，此消彼长的巨大落差往往在一念之间注定，那些看似强大的行业领导者也许并没有意识到，在他们风光无两时候，也正是转变即将发生的时刻。当他们终于感到危机意识，一切已经来不及了。
现在，“老干妈”取代永丰辣酱成为这个市场的领导者，如日中天的它能否有不一样的未来？
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