从“比萨门”（Pizzagate，是指在2016年美国总统选举期间，美国的一些社交网站上有人讨论说“维基揭秘”网站曝光的民主党内部邮件含“贩卖人口和恋童癖专用暗语”，进而猜测总统候选人希拉里·克林顿和她的竞选团队主席约翰·波德斯塔等民主党高层组成了一个秘密的恋童癖团体。邮件内容暗示位于华盛顿的一家比萨店是该团体的活动场所，餐馆地下室是窝藏性奴儿童的据点。——编注）到“谁杀了肯尼迪”，阴谋论经常会从大众生活的边缘变为媒体的焦点事件。根据一项2014年的研究估计，在任何一年，都大约有半数的美国人相信至少一个阴谋论。

有些阴谋论无伤大雅，有些却危及性命。当2014年西非爆发埃博拉疫情时，许多人渐渐相信为他们提供治疗的医护工作者实际上是企图让他们感染这种病毒。于是，他们对医治采取回避态度。

辛西娅·王惊叹地观察着阴谋论的传播——“谁会对阴谋不感兴趣呢？”她说。但在惊叹的同时，她也带着担忧。“你开始思考，是什么原因让人们想出这些有时看似荒诞不经的解释版本？”这位凯洛格学院的管理与组织学教授问道。

先前的研究发现有几种特征能够预测出人们是否愿意相信阴谋论。教育程度、自恋症、甚至连一个人非常容易感到无聊等都是一些与相信阴谋论有关的因素，例如相信政府试图通过水中的氟化物来控制人民。

不过，辛西娅·王和共同作者们的关注重点是找出那些比较容易改正人们阴谋论倾向的因素。毕竟，一个人的个性或教育背景是无法说变就变的。

“我们真正想要了解的，不仅是驱动这些阴谋想法的成因，而且还想知道如何能够制止这些想法。”她解释道。“组织可以通过采取什么措施来防止这种思维的产生？基于这个原因，我们采取了一种比较偏向于社会心理学的方式来进行这项研究。”

在一篇新论文中，辛西娅·王和共同作者们发现，在追求目标时显现出渴望采取行动的人，阴谋论思维倾向较小。同时，研究人员能够促使实验参加者偏向目标导向的心态，从而提高他们对阴谋论的抵抗能力。

“这篇论文让人感到兴奋，因为我们提出了一个因素，能够通过增强掌控感来对阴谋论思维产生免疫力。”辛西娅·王如是说。

真相就在不远处

辛西娅·王和加州大学洛杉矶分校的珍妮弗·惠特森、宾州州立大学伊利分校的金中序、俄亥俄州立大学的坦娅·梅农，以及鲍尔州立大学的布赖恩·韦伯斯特组成团队，共同进行这项研究。研究开始的关注重点是一种简称为RFT的“调节焦点理论”（regulatory focus theory），该理论研究人们对于实现目标所采用的方式。

RFT提出了两种主要策略。一种是具有“趋利”取向的人竭尽一己之力以求实现希望和梦想。这种心态下的人认为自己可以塑造自己的未来，意味着他们对于自己的环境具有高度的掌控感。另一种是具有“避害”取向的人则想方设法保护自己既有的安全感。

研究人员的假设是，避害型的人也许更倾向于相信阴谋论，因为阴谋可能让他们感到安全受到了威胁。研究团队认为，“趋利型”的人则可能更容易产生怀疑。

为了测试这项假设，研究团队招募了278名网上参加者。参加者被随机给予三种写作题目中的一种，这些题目旨在让他们偏向某种特定心态：趋利组写的题目是关于一个希望或渴望，避害组写的题目是关于责任，中立组则写出他们认识的某个人的日常活动。

然后，研究人员告诉参加者一个关于某家银行申请破产的虚构情节。在叙述中，一些观察者认为该银行的主管必定有渎职行为，即使政府并未发现这样的证据。在读完这个故事后，参加者要回答一系列问题，来衡量他们对是否有阴谋发生的相信程度。

最后，参加者用1到5的评分标准，评定自己对现实生活中的10种不同阴谋论的相信程度，例如美国政府规定民众改用荧光灯泡的原因是这种灯泡能够让人民顺从而且容易控制。

（如果你听起来觉得荒谬可笑——你并不是唯一一个。）辛西娅·王承认自己觉得许多论调相当可笑。即使如此，仍然不乏信奉者。（“对于是否相信政府通过荧光灯来控制人民一说，人们的看法有极大的差异。”她说。）

结果显示，趋利组的参加者赞同阴谋论的可能性较小。不过，与研究人员的假设相反，避害组的参加者并不比中立组更倾向于相信阴谋论。

军方参与研究！

针对第二项研究，研究人员希望以一个非常不同的群体作为研究对象，以便了解他们的研究结果有多大的普遍性。他们将研究带到军方，对某个美国陆军基地中的202名士兵进行调查。

受访的士兵需要回答一份用来衡量他们趋利或避害程度的调查问卷，以及一份用来评估他们个人掌控感（例如“我的未来我做主。”）的问卷。

接下来，这些男女士兵们用1到7的评分标准，给一系列军方阴谋论的说法（诸如“士兵被分配任务时是有‘差别对待’的。”）的赞成或反对程度评分。

研究人员发现，高度趋利的士兵也展现出了强烈的个人掌控感。（避害与掌控感无关。）与第一项研究一样，趋利性较大的士兵不太容易被阴谋论左右。统计分析显示，个人掌控可能是这种现象背后的机制。也就是说，趋利型的人阴谋论倾向较小，因为他们对世界怀有一种“主控感”。

思想控制

那么，操纵这种主控感是否可能改变一个人被阴谋论左右的程度呢？为了找出答案，辛西娅·王和同事招募了215名大学生。

参加者首先被引导到趋利型或避害型状态。然后，他们参加第二项练习，该练习旨在让参加者感到更多或更少的掌控能力。最后，研究人员衡量参加者对阴谋论的相信程度。

那些一开始就被引导到趋利心态的参加者（但不是被引导到避害心态的那些人），掌控感较小，导致阴谋论念头骤升。

这项发现重点显示出在预测趋利型的人相信邪恶情节和阴谋的容易程度时，个人掌控感的重要性。那些平常不太相信阴谋论的人，当他们感到事情越发无法掌控时，可能会立即变得更容易受阴谋论左右。

谁都不可信任

对辛西娅·王而言，上述的三项研究均显示出阴谋论思维是可以改变的。如果你可以通过消除个人掌控感来增加阴谋论倾向，那么同样“也能够转变人的思维，让他们看到的阴谋更少。”她说道。

在这个充斥着各种阴谋论的世界里，这是一个鼓舞人心的发现。举例而言，辛西娅·王和共同作者建议，政府机构，例如美国疾病控制中心，可以通过提倡各种信息，强调“个人健康自己做主”的方式，来增加公众的信任度。

在未来的研究中，辛西娅·王希望对阴谋论思维的下游效应进行了解。例如，相信阴谋论的人是否更具有攻击性？

此外，她还想研究人们对于真假阴谋论的分辨能力。怀疑强权机构不仅有益，而且有时更有必要，毕竟尼克松确实是水门事件的幕后主使者。

“人们是否能够分辨出真实的阴谋和虚假的阴谋？”辛西娅·王说道。特别是在这个“假新闻”泛滥的年代里，如果人们可以侦测出真实的滥用权力，“那会成为帮助社会的伟大壮举。”（财富中文网）