作为脱口秀主持人奥普拉的有线电视新伙伴，探索公司的股票表现超过了所有其他媒体股，包括谷歌。

    作者：Richard Siklos

    关于奥普拉•温弗瑞（Oprah Winfrey），上周媒体头条关注的是，这位脱口秀女王开设自己的有线电视网络频道的计划。没错，这件事值得关注。但是，同样值得关注的还有奥普拉的投资伙伴——探索通信公司（Discovery Communications，DCI），以及这家公司上任不久的CEO，人们对她如何重塑公司正拭目以待。

    实际上，假如让你猜猜去年全年表现最好的媒体股是哪家公司，你会惊讶地发现它并不是像新闻集团（News Corp），迪士尼（Disney），Scripps，维亚康姆（Viacom）这类热点公司，也不是网络巨头谷歌（Google）。

    其实，去年表现最好的媒体股是探索控股公司（Discovery Holding Company)，是探索通讯公司的控股公司。这是家结构奇特的媒体公司，拥有自由媒体公司（Liberty Media）在探索通讯公司（Discovery Communications ）（后又增持探索控股公司）持有的66%的股权。自从2006年下半年NBC环球（NBC Universal）前总裁大卫•扎拉夫（David Zaslav）入主探索通讯公司以来，探索控股公司的股价增幅已经超过了50%。虽然市场震荡导致其股价近期出现下滑，但增长势头仍然旺盛。

    计划中的奥普拉•温弗瑞频道，又名OWN频道，将是对收视不佳的探索健康频道（Discovry Health）进行的一次“改版”。按照计划，两个频道将在明年进行整合。这是一笔聪明的交易，奥普拉将担任频道主席，并持有该频道一半的股权，而她现有的网站Oprah.com将归频道所有。奥普拉的热播节目每日脱口秀的合同将于2011年到期，届时，她很可能在自己的频道上播放这个节目。

    但是，奥普拉可不是唯一的一位明星。从扎拉夫第一年的履历可以看出，上头条对他来讲，不是什么难事。他很擅长让媒体关注他的事业——投身于一家处于困境的频道（请看下周：464频道大变脸—— 农业频道！）并将其打造成型。扎拉夫热爱运动，性格粗犷，富有思想。爱上媒体行业之前，他是一名私人执业企业律师（在探索公司成立早期，创始人之一约翰•亨德里克斯（John Hendricks）曾是一家法律公司的客户）。最终，他放弃了律师职业，加入NBC环球。在NBC环球期间，他参与CNBC频道的推出，负责过分销业务，离任之前是负责NBC环球公司商业方面的高管。NBC环球是通用电气公司（GE）的有线网络业务品牌。

    作为探索的CEO，扎拉夫大幅调整了高层管理人员，率领公司退出零售业务，使探索的有线频道资产焕然一新，扩大了对在线业务和多媒体业务的投资。

    但他要做的事情还很多。公司的核心业务是同名产品“探索频道”。探索频道推出了许多家喻户晓的节目，如：记录类收费节目“致命的渔夫”（记录捕虾渔民的生活）、自我演绎型节目“肮脏的工作”，以及一年一度的“鲨鱼周”恐怖鱼宴。名义上看，探索的节目和覆盖范围很漂亮：在全球170个国家播放10多个频道，拥有15亿观众。（和其他大型网络不同的是，探索的大多数节目不依靠辛迪加或许可证形式收费。探索拥有大部分节目的全部所有权，因此它可以任意在全球范围“重新定位”节目内容，节目可以用于录像点播，在线观看，或观众感兴趣的各种形式）。然而，问题是，这些年来公司制作的太多节目很容易就被人们忘掉了。

    在美国，探索公司拥有13个有线频道。但是，正如Pail Research公司分析师理查德•格林菲尔德（Richard Greenfield）所说，业务的分布“非常不平衡”。核心业务探索频道和TLC占公司总现金流的80%。实际上，和有线及卫星运营商商谈下来的收费节目Planet Health尽管进入了700万户家庭，但订购费只占探索频道收入的很小一部分，几乎可以忽略不计。因此，扎拉夫有可能利用奥普拉的影响力，提高收费。

    扎拉夫说，有一天他的妻子向他推荐奥普拉的杂志O。几个月后，他找到奥普拉，谈谈新的想法。在翻阅这本杂志的时候，他找到奥普拉和探索频道的一个契合点，她符合探索频道 “知识和好奇”的特质，这能够解决探索频道的问题。扎拉夫解释说，有线运营商殚精竭虑要做的三件事是，让频道进入更多的家庭，树立自己的品牌，开发王牌节目。而探索健康频道（Discovry Health）除了广泛的覆盖率，别的一无所有。

    “当时，我想我们已经有了平台，那么，如何有效利用它呢？”答案是：奥普拉。因为“媒体市场再没有比她更强大的品牌了”，扎拉夫说。至于第三个要素——节目，目前，扎拉夫和奥普拉都没说将来频道会提供什么节目，但大家都明白奥普拉的兴趣是什么。

    扎拉夫另一大胆举动是，宣布关闭收视率低的探索家庭频道（Discovery Home），并开创绿色星球频道（Planet Green）。或许，这正表明，扎拉夫迫切地希望将时代精神融入探索频道的纪实风格中。如果说OWN致力于引领更加美好的生活，那么绿色星球（Planet Green）则是要创造更加美好的星球，延续美好生活。

    扎拉夫的求变思维还没完。本周，探索公司推出了探索侦查频道（Investigation Discovery），简称ID，其前身是探索时代频道（Discovery Times）。去年，探索公司从纽约时报公司（New York Times）手中回购探索时代频道50%的股权。探索侦查频道的推出，赶上了刑事侦查片收视率攀高的东风。接下来，公司将在二月份对动物星球频道（Animal Planet）进行调整（近年来，该频道收视率平平）。改版后的动物星球频道动物的故事将会减少，频道将更像成人电视频道，以播出包括动物在内的故事为特色。

    未来还会有一个重要的变化。探索控股公司是自由媒体公司的约翰•马龙(John Malone）几年前建立的一个媒介公司。当时，这一举动没有得到其他股东：探索，Cox Communications以及Advance/Newhouse的认可。然而，去年，Cox被收购，Newhouse家族和马龙达成协议，决定让探索通讯公司今年春天上市。届时，马龙的控股公司将不复存在。

    Pail Research公司的分析师格林菲尔德预计，探索通信2007年息税及折旧前摊销利润（EBITDA）及总收入将从2006年的7.47亿美元和28.5亿美元分别增长到9.22亿美元和31亿美元。然而，格林菲尔德在上周的一份研究报告中同时指出，无论是重塑单个频道品牌，还是将赌注下在有线网络未来的增长上，都是有风险的，尤其要考虑新录像技术传播对有线电视市场的影响。

    尽管如此，探索控股公司股价的快速上涨表明，投资者相信在扎拉夫的率领下，公司能够在快速增长的媒体行业创造更多的价值，并且，随着探索通信公司的上市，公司的透明度和灵活性将增强。

    看吧，未来扎拉夫还会有更精彩的表现，比如说，重组其他昏昏欲睡的频道，如军事频道（The Military Channel）和健身电视频道（Fit-TV）。而且，一旦探索上市，他不单会得到支持（通过大股东马龙），而且将拥有资金，他将不知疲倦地进行收购，买入更多的频道和业务，为未来储备足够的资源。