里克•瓦格纳最大的噩梦
瓦格纳无法控制的事件正危及着通用汽车的脆弱复苏
作者:Alex Taylor III
去年底接受《财富》采访时,通用汽车(General Motors)董事长兼CEO里克•瓦格纳(Rick Wagoner)对可能影响到公司2008年业绩的“顶头风”表示担忧。
瓦格纳考虑的是影响整个经济的因素:油价、商品和钢材价格的上涨,以及经济衰退的可能性。这些通用无法控制的“顶头风”正像瓦格纳预计的那样猛烈地吹,甚至比预计来得更加猛烈。再加上房市崩溃,次贷危机和信用萎缩,这一切就像女巫酿制的恶毒配料,即使准备最充分的首席执行官们也会为之所阻。
然而,学习如何应对宏观经济形势是CEO工作职责的一部分,而且瓦格纳并不是只会哭丧着脸。但是让他大发脾气的也另有其事——他未能预料到这些,也毫无补救之法。这些事并非无关紧要的小事。加在一起,它们强大到足以危及通用脆弱的复苏。
细想一下:
汽车零部件生产商德尔福(Delphi)陷入破产已有30个月。它最近一次重组计划于上周破灭,起因是其最大股东和主要投资人阿帕卢萨资产管理公司(Appaloosa Management)从一桩向德尔福注资25.5亿美元的交易中抽身而退。通用曾提出要支付20亿美元以上帮助德尔福重整旗鼓,而现在它还必须考虑到一个不确定因素,即需要再投入多少资金才能让德尔福持续经营。
通用另外一家大供应商美国轮轴制造公司(American Axle)的罢工进入了第二个月,其劳资关系就连用底特律的标准来衡量都已经相当糟糕。罢工迫使通用的工厂停工,而生产损失会对通用一、二季度收入造成很大打击。虽然罢工促使通用卖出了一些库存的大型SUV和皮卡,但它很快就会开始削减总销售额。
消费者看起来并不愿意跨进土星(Saturn)经销商门内。尽管土星彻底修整了产品线,其销售状况仍然一塌糊涂,3月份下滑28.8%。通用的市场份额已经在削减,但瓦格纳和公司其他高管决意要保住通用全部七个北美品牌。现在他们或许得重新考虑土星的情况了。
通用寄希望于紧凑型雅特车(Astra)的到来,帮助改进土星的业绩。然而雅特只是为美国顾客重新贴牌的德国欧宝车(Opel),而且它的感觉也像德国欧宝,其仪表盘给“严密”这个词赋上了一层新的涵义。雅特车可能没那么容易吸引美国消费者,也可能不会像通用预期的那样成为土星的救星。同时,尽管通用没有明言,但它很可能每卖出一辆雅特车都会损失一些钱。毕竟这些车是在比利时制造的,当地付给工人的是昂贵的欧元,而非便宜的美元。
把上述逆风和其它不利的经济形势加在一起,将成为一场凶猛的暴雨,就连最稳健的公司也可能在其中迷失方向。而对于通用这样的公司,甚至连生存都会受到威胁。
瓦格纳花了好几年时间,耐心并有条不紊地为2007年与全美汽车工人联合会(United Auto Workers)关于医疗与劳动力成本的协议打好基础。该协议具有历史意义。他把从不做出武断决策,或仅仅为让别人看见自己在忙于某事的反射性行为看作高尚之举。然而现在,瓦格纳似乎在用同样长期的眼光来看待通用财务状况的复苏。
近期,通用的路线就是越过现阶段的困难,而关注于它相信在2010年和2011年将到来的太平盛世。那时,与汽车工人联合会的合约将全面发挥作用;雪佛兰(Chevrolet)的插电式混合动力车及Volt环保型概念车将投产(希望能够提高通用的技术形象);人口和销售趋势也会对汽车销售起促进作用,鉴于年轻一代车主的身影将在市场上出现,而那些推迟购买新轿车、卡车的人也会重新光顾车行。但由于通用似乎会遇到麻烦,那些希望或许并不切实际。天晓得还会有什么其它外部事件时不时来造访一下呢?
就在六个月之前,通用的股票还卖到每股43美元以上。如今股价已经跌了一半多,周一以每股21美元收盘。看来投资者已经厌倦了通用的暴风雨天气,于是转向别处去寻找蔚蓝天空了。