派拉蒙想撇开Showtime单干

    派拉蒙电影公司对Showtime频道嗤之以鼻，正在筹划创立自己的付费电视频道。

    作者：John Simons

    难道萨默•雷石东(Sumner Redstone)仅仅想增加与哥伦比亚广播公司（CBS）Showtime频道的谈判筹码吗？看来确实如此。雷石东的维亚康姆（Viacom）周一宣布，该集团旗下的派拉蒙电影公司（Paramount Pictures）正在与米高梅电影公司（Metro-Goldwyn-Mayer）和狮门影业公司（Lionsgate）洽谈合作创建付费电视频道的事宜。新建立的频道可能会与派拉蒙现在的有线分销商、前姐妹公司CBS形成直接竞争关系。

    然而事实上，有线电影频道正在面临新的严峻形势：电影不再是大卖点。Showtime频道最近几年表现不俗，主要归功于原创电视剧，如《嗜血法医》（"Dexter"）、《都铎王朝》（"The Tudors"）和《单身毒妈》（"Weeds"）。Showtime的付费有线频道已成为CBS的优良资产。

    过去几年，HBO一直苦于寻找新的电视剧来继续先前《黑道家族》（"The Sopranos"）和《欲望都市》（"Sex and the City"）带来的辉煌。而与此同时，Showtime频道的会员费和付费用户数量飙升，竞争力大大提高。摩根大通（JP Morgan）分析师约翰•布莱克利奇（John Blackledge）估计，Showtime频道原创节目热播，仅2007年付费用户就新增了130万。

    由于Showtime会继续投资于原创节目，观察人士猜测该频道正寻求减少支付给派拉蒙、米高梅和狮门的电影使用费。芝加哥巴林顿研究公司（Barrington Research）分析师詹姆斯•高斯（James Goss）认为：“CBS希望明确Showtime频道支付的电影使用费标准，付费用户当然不愿意承担如此高额的电影使用费。”

    Showtime频道跟这三家电影公司的合同快到期了。合同规定，Showtime每年向这三家电影公司支付约3亿美元的电影使用费。但是过去几年，电影作品吸引的观众却越来越少。纽约米勒塔巴克公司(Miller Tabak & Co)分析师大卫•乔伊斯（David Joyce）说：“过去的六七年间，Showtime频道的电影观众减少了80%。”

    Showtime频道的新筹码

    旧金山Cowen and Company的媒体分析师道格•克鲁兹（Doug Creutz）预测，艰难的谈判必将促使Showtime创造新奇迹。他在2月份给投资者的函件中写道：“对于Showtime来说，与电影相比，原创节目的重要性提高。因此，我们估计在与派拉蒙、米高梅和狮门的电影使用费谈判中，Showtime会有额外的筹码。例如，Showtime可提出自行挑选要播出的电影，并支付相应数额，而不是支付所有电影的使用费。这可以大幅度降低成本。”

    如果这三家电影公司威胁要绕过Showtime创建自己的付费电视频道，那么Showtime会遭遇短期的重创。这三家电影公司也会面临损失，这是因为收费频道会与DVD销售或（合法）下载服务争夺客户。

    但是从某种意义上说，这对CBS或许是件好事。公司CEO莱斯•穆恩福斯（Les Moonves）可能自己留了一手，那就是涉足电影行业。乔伊斯说：“CBS可以把每年省下的3亿美元电影使用费用来购买或制作电影作品。” Cowen and Company的克鲁兹认为，“只有当公司管理层全心提高收入，谨慎控制生产预算和营销成本，”公司的努力才会有回报。

    雷石东跟穆恩福斯的混战将得到密切关注。维亚康姆宣布收费频道服务还需要18个月才能运营。分析人士指出，由于有线运营商康卡斯特公司(Comcast)持有米高梅的部分股权，因此新的收费频道一建立，至少能够覆盖康卡斯特2,400万家庭用户。即使是这样，在瞬息万变的电影行业，雷石东的创举还是要接受考验：消费者是愿意把辛苦赚来的钱花在纯电影频道上，还是喜欢原创节目较多的付费电视频道？