万能火车头缓解欧洲铁路压力

    庞巴迪正在同其它公司展开竞争，看谁先找到有效途径，一统各自为阵的欧洲各国铁路系统。

    作者：Johan Anderberg

    这样的情景可不同寻常：货运火车在欧洲大陆蜿蜒前行，越过一道道国境线，自由穿越在众多电压等级和各国的铁路系统之间。这些互不兼容的铁道线能够天衣无缝的合为一体，多亏了新式“万能”火车头。这种新技术深受欧洲货运商的喜爱。

    加拿大火车及飞机制造商庞巴迪公司（Bombardier）的工程师设计出了这种适合欧洲所有铁路的火车。1997年，它的客户之一德国铁路货运公司（Railion）提出购买400辆新火车。难办的是，客户要求这些引擎能够牵引火车往返于前东欧国家与德国之间。

    这可难倒了庞巴迪的团队。欧洲各种铁路系统错综复杂，都始建于欧盟成立之前。巴黎国际铁路联盟（International Union of Railways）主任奥利弗•塞尔尼克（Oliver Sellnick）说，当时各国政府“为保卫本国不受外敌入侵，并避免外国工业带来竞争”，纷纷采用与别国不同的轨道宽度。现在，欧盟已成功在从货币到农业政策的各个方面实现了统一，然而铁路一体化却仍然前路漫漫。

    长期以来，乘火车跨国旅行需要多国铁路系统的协调。比如，出于技术和法律上的原因，需在边境处更换司机和火车头。对于游客而言，感觉可能不太明显，因为客车在过境时总是享有优先权（包括法国的TGV和西班牙的AVE在内的高速火车均承诺无停靠直达）。铁路货运的状况则惨不忍睹。

    长期向货运公司出租火车的英国Angel Trains公司国际部主管蒂莫西•杰克森（Timothy Jackson）说：“比如，一辆从里昂到华沙的火车，单在边境花去的时间就有可能长达24小时，甚至48小时。”为了免去这些麻烦，很多货运公司宁愿选择卡车。

    但是现在，欧洲铁路一体化已经迈出了可喜的第一步。一家瑞士公司紧随德国铁路货运公司之后，于1998年订购了一列能从瑞士直达德国的机车，让庞巴迪公司看到光明的前景。

    庞巴迪公司的工程师们遍布欧洲各国，他们积极研制着能够穿梭于各种电压等级、信号系统之间的新型火车，同时，也在想方设法将这种万能火车的价格控制在合理范围内。

    庞巴迪驻德国的产品计划总监加尼斯•维汀斯（Janis Vitins）说，公司的工程师们曾受到乐高积木玩具（Legos）的启发。他们发明了一种名叫“Traxx”的火车头，使用了多个任意组合的“积木”——火车运行所需的功率变流装置。铁路运营商可以配置这种引擎，无论火车进入哪个国家，运行都不会受到影响。按一种方式组合，火车可以从荷兰开到意大利；按另一种方式组合，又可以从法国开到德国。以此类推。

    除此之外，庞巴迪还开发可破解各种不同信号指令的软件，通过该软件还能将这些指令转化为统一的信号，以简单易懂的方式显示在驾驶室唯一的屏幕上。这样，司机就无需再一一记住20多种不同的停车信号了。

    今天，约有700多组Traxx引擎在欧洲大陆上忙碌着，另外还有500多组已被订购。Traxx引擎的成本高于标准机车，但维汀斯说，越来越多的铁路运营商都宁肯多花些钱，只要能保证过境的速度和效率。在此基础上，庞巴迪还通过统一产品标准来减少成本：从去年开始，该公司的柴油机车和电力机车就采取了相似的设计。

    庞巴迪和它的主要竞争对手，德国工程业界巨头西门子公司（Siemens）看到了巨大的商机。在美国，有一半的货物通过铁路运输。而在欧洲，这一比例只有10%。而且，欧洲公路十分拥挤，卡车司机现在甚至需要支付堵车费。

    庞巴迪的维汀斯还看中了前苏联和亚洲的市场，这些地方的铁路也有着地域差异，不能互通。他说：“一个全新的市场对我们敞开了。”周三，庞巴迪发布今年截止到4月30日的第一季度财报，公司利润增长三倍，收入增加了21%。

    货运商对此自然是喜出望外，铁路行业几乎已有一个世纪没有出现过像这样的爆炸式创新了。庞巴迪的新客户，瑞典绿色货运公司（Green Cargo）副总裁欧乐•文奈斯坦（Olle Wennerstein）表示：“现在，如果想保持竞争力，就需要灵活的火车头。”