媒体巨头流亡者寻找互联网新星

    乔纳森•米勒和罗斯•莱文索恩正在寻找互联网新星——他们的老雇主可能有一天会成为买家。

    作者：Richard Siklos 

    突击测验：请问哪些表现亮眼的数字企业是由传统媒体巨头培育出来，而且并非仅是其现有品牌的网络分支？让我们看看，有时代华纳（Time Warner）旗下的TMZ， NBC和福克斯（Fox）旗下的Hulu.com还有待继续观察。 

    一时想不出别的了？这就对了：媒体巨头似乎缺乏某种基因，既不能从零开始创建出互联网新星，也不能在这些新星尚未大放异彩之前找出它们。

    媒体巨头的两位流亡者——乔纳森•米勒（Jon Miller）和罗斯•莱文索恩（Ross Levinsohn）认为他们可以助这些巨头一臂之力。米勒表示：“事情是这样的：我们之所以敢下赌注，是因为我们了解人们的需求。在某种程度上，我们为传媒行业提供外包的研发服务。”

    这是一个很有意思的利基市场（niche，利基市场是指被市场中有绝对优势的企业所忽略的某些细分市场。——译注），而莱文索恩和米勒的身份以及近来他们现身的古怪场所使得这一市场更加引人注目。这两位都是被媒体巨头罢免的数字业务主帅——2006年11月，两天之内两人分别被美国在线（AOL）（米勒）和福克斯互动媒体(Fox Interactive Media)（莱文索恩）驱逐。

    一周之后，在比佛利山庄的四季酒店对饮时，两人决定不理会猎头，一起进入风险投资行业。他们找到了投资商，Velocity Interactive Group就此成立。他们已经作了14笔投资，从这些投资大致可以窥见传媒行业的前进方向（尽管并不太令人惊讶）：考虑在线视频、给观众创造属于自己的内容的工具、印度，这就对了。

    恩，没错，假如挑选明日之星是件易事，那么每家媒体公司都能有几项值得吹嘘的战果。

    同我交谈的几位媒体高管都表示正在关注米勒和莱文索恩的行动，并为他们的交易提供支持：2005年，莱文索恩曾建议新闻集团创始人鲁珀特•默多克(Rupert Murdoch) 趁MySpace羽翼未丰对其进行收购；而近年来时运不济的美国在线最精明的一笔买卖——于2004年收购Advertising.com——则应归功于米勒。

    而在雅虎（Yahoo）和微软（Microsoft）长达数月的纠葛中，他们两人也都作为龙套演员出现：居住于纽约的米勒以及长期呆在该市的莱文索恩，都被作为可能的雅虎董事。米勒是雅虎的杨致远（Jerry Yang）及反对派卡尔•伊坎（Carl Icahn）的共同选择，但由于他与时代华纳签署的竞业禁止协议（non-compete agreement），其任命在最后一刻被迫取消；而莱文索恩则在微软原本打算进行代理权之战（proxy fight）的董事候选人名单上。

    米勒还被一群不满的CNET Networks投资者邀请加入一个异见董事会（dissident board）。但他们还没来得及发动代理权之战，CNET就被卖给了哥伦比亚广播公司（CBS）。莱文索恩表示：“作为投资方，我们得以放眼行业未来；而继续参与大型公司事务，使我们得以了解行业领导者在想些什么、寻找什么。”

    去年12月，Velocity控制了一家名为ComVentures的风险投资公司，该公司已在通信行业投资了13亿美元，并拥有约3亿美元的创始资金（initial fund）任其支配。（这对拍档打算今年秋天再进行一次融资。）

    他们对于寻找下一个视频新兴公司终结者——这个公司之于YouTube，应该正如Facebook之于MySpace——有着浓厚的兴趣，他们已向Broadband Enterprises、Generate以及NextNewNetworks注资。这三家公司共同构成了米勒口中的某种“虚拟工作室”：Broadband Enterprises制造并传播互联网视频广告；Generate是人才甄别经理（talent manager）以及互联网视频的迷你工作室；而NextNewNetworks创建超利基在线视频网络（super-niche online video networks）并为之编程。

    另一项投资是MixerCast，该公司使用户能制作媒体与广告的视频“混搭”——这正是传统传媒公司不能大花心思的地方。最近，他们又投资了Crowd Fusion，这是一家在线出版新兴企业，其用户能创建看起来很专业的网站。

    基尔•帕特尔（Keyer Patel）是ComVenture原来的三位合伙人之一，该公司被Velocity收购后他留了下来。通过他，这一团队做出了其最大一笔单笔投资：以2千5百万美元购买了印度的广播公司NDTV Networks 5%的股票。这笔交易使得Velocity似乎掌控了NDTV，然而几周之后，NBC收购了NDTV26%的股票，并获得该公司的控制权。

    Velocity的两位创始人到底是聪明、幸运、两者兼有还是两者皆无尚有待观察。但就他们最近的表态来看，显然他们认为自己有些东西可证明。并且他们坚称，Velocity并不只是他们到另一家大公司高就前的中转站：米勒同雅虎的潜在联系，引得人们传言雅虎在考虑将他作为杨致远的继任者。（米勒否认了这一点。）

    相反的，这两位创始人表示，他们很高兴能帮助寻找并打造其前雇主有朝一日将花大价钱收购的新兴公司。莱文索恩表示，他喜欢同二十来岁的年轻人打交道，他们仅需15万美元就能创立一家公司。他说：“这些年轻人还没被公司的繁文缛节所击垮。他们令人耳目一新。”