当通用电气遇上谷歌
工业巨头和互联网领头羊携手推动清洁能源。
作者：Marc Gunther
通用电气（General Electric）和谷歌（Google）这样精明和重要的两家公司的合作，值得我们深入了解。这两家公司表示，它们将共同推动两个有着巨大增长潜力的行业：地热能和美国过载电网的升级。
当然，这两个行业相互关联。除非电网能更智能的输送更多电能，否则可再生能源，不论是风能、太阳能还是地热能——即开发地表之下的热能——都无法进行大规模调配。
更强大的电网，通常被称作智能电网，将能够双向输送电能（不仅是从中央发电站到用户）；可更好的监控使用；使更复杂的定价方案成为可能；并可使用先进的感应器精准确定储运损耗。
鲍勃•吉里根（Bob Gilligan）是通用电气能源集团（GE Energy）输配电副总载。在本周于华盛顿特区举行的名为智能电网（Smart Grid）的大会上，吉里根表示：“智能电网就是将能源技术与信息技术相结合。”若没有一个更强大、更智能的电网，所谓的清洁技术革命将嘎然而止。
吉里根解释道：“可再生能源面临两个挑战，一是有可利用的风能和太阳能的地方大都是沙漠和高山，居住人口较少。”他表示需要更多的输电线将电能从农村输送到城市。
他表示，第二个挑战在于找到方法，使运用可再生能源自行发电的消费者和企业可将过剩的电能出售给电网。双向电网使公用事业公司能从小规模太阳能板所有者或利用生物物质发电的农民处购得电能。
吉里根说道：“假如你开始考虑到广泛分布的小规模电能来源——像是住宅光电或是生物物质——电网必须能检测到这些电能并对它进行控制。”
需要更多输电线
通用电气，更令人惊讶的是谷歌，对所有这些都很关注。通用电气向公用事业公司出售输电站和电表，它还在开发技术将燃气涡轮发动机的余热转变为电能，该技术还能应用于地热能。通用电气规模可观的风力涡轮机业务也将从更为强大的电网中受益。
而就谷歌而言，它已对一系列正在开发太阳能、风能、潮汐能以及先进地热能的新兴公司进行了数千万美元的投资。同样重要的是，谷歌的数据中心非常耗电——该公司不愿透露具体的数字。谷歌一位女发言人表示：“我们希望可以使用更为清洁的能源。”
通用电气-谷歌清洁能源合作的焦点之一将是华盛顿。这两家公司尚未披露此安排的细节，但它们表示，将一同督促联邦政府出台升级电网和修建新输电线的政策。
丹•瑞希（Dan Reicher）是谷歌公司气候变化和能源计划部门的负责人，他表示：“假如我们真的要将电能大量的从达科塔州输送到芝加哥，或是从莫哈韦输送到洛杉矶，我们需要修建更多的输电线。我们需要在华盛顿完成的一件重要事情就是争取联邦政府对修建输电线的支持。”
通用电气的吉里根对此表示赞同，他说目前要获得修建新输电线的许可，可能需要十年甚至更久。
更智能的电网将带来更大的机会。有一个名为“按时点定电价”（time-of-use electricity pricing）的简单理念。在需求达到峰值的白天，公用事业公司发电成本更高，因为它们会使用较低效的发电站或更高价的燃料。他们愿意通过在晚上对用户收取较低电费来缓解白天的用电高峰。按时点定价法使用户可通过在晚10点而不是早10点使用洗碗机或洗衣机来省钱。
问题在于，目前的电表（以及公用事业公司的账单系统）不够智能，无法获悉各用户用电的时间。
大部分电表也只能使零售用户购买，而无法使它们出售电能。谷歌和插电式电动车的其它支持者预想车主可在晚上（此时电价较低）从电网购电，将电储存在蓄电池中，再在白天将电（以较高的价格）回售给电网。
瑞希表示：“我们完全相信，到2009和2010年，丰田（Toyota）和通用汽车（General Motor）等公司将使插电式电动车出现在路面上。挑战在于这些车如何融入到电网中。”
在地表下钻探
上面有些说法听来可能有些异想天开，但事实并非如此。使电网更强大或更智能所需要的全部技术目前都已具备。在很大程度上，缺乏的是奖励公用事业公司升级电网的联邦政府和州政府政策，此外，在面对地方反对建设新输电线时，联邦政府应更加强势。
相比而言，要使地热能——通用电气-谷歌联盟的另一要素——在大范围内经济可行，还需要很多研究。通用电气和谷歌表示它们将在地热能方面进行合作，但未解释将怎样合作。
就在上个月，谷歌通过自己的慈善机构Google.org.投资1000万美元于先进地热技术。此技术潜力巨大，因为地热能在整个美国以及全球都储量丰富且可以获取。但要从地表下深达6英里处获取地热能并不容易。谷歌已投资AltaRock Energy和Potter Drilling。AltaRock Energy正试图降低成本并提升地热能项目的效率；而Potter Drilling致力于开发深层硬石钻探技术。
时间将见证通用电气-谷歌联盟的产物。但汇聚它们最优秀的人才——并聚集它们的财力——对我们这个星球来说绝对是件好事。
