“地下”太阳能新创企业融资6亿美元

    作者：Todd Woody

    在One Market餐厅就餐的金融界人士正谈笑风生、人声鼎沸，所以我确信没听清Solyndra公司首席执行官克里斯•格罗奈（Chris Gronet）所说的其“地下”太阳能新创公司的融资金额。于是我问道：“您说的是6000万美元，对吧？”

    “6亿美元。”他答道。

    这笔巨额资金来源于硅谷的风险投资公司、理查德•布兰森（Richard Branson）、以及沃尔顿家族等投资者。鉴于太阳能电池板制造企业Solyndra三年多来一直采取“地下”运作模式，直到周二才首次公开亮相，因此这笔资金并非是Solyndra透露的唯一一笔巨额融资。这家公司总部设在加州弗里蒙特，其负责市场营销和业务开发的副总裁凯利•杜鲁门（Kelly Truman）称：“我们有12亿美元的合同订单。”

    这家“地下”新创公司是硅谷创业公司的典范，这里既有年少的Web 2.0大亨，也有凭股票期权变身为百万富翁的秘书。但是，近年来可能没有任何一家公司像Solyndra那样，雇佣了500多名员工，建造了最先进的薄膜太阳能板工厂（从硅谷最繁忙的高速公路上一眼就能看到），而除了几家锐意进取的环保行业的博客外，它并没有引起太多的关注。

    薄膜太阳能板已经成为了硅谷的圣杯。融资接近5亿美元的Nanosolar等多家知名新创公司在积极竞争，希望能首先在市场中推出铜铟硒化镓太阳能（CIGS）电池。铜铟硒化镓太阳能电池可以印在柔性材料或玻璃上而不需使用昂贵的硅原料。虽然这种电池将光能转换成电能的效率较低，但预计其生产成本将大大低于生产传统硅基组件的成本。（First Solar等薄膜太阳能电池公司也获得了沃尔顿家族的财力支持，但这类公司所使用的技术较为陈旧。）

    那么为什么Solyndra能一鸣惊人呢？这是因为它的工厂一年365天、每天24小时都保持运转，而且公司有价值10亿美元的业务订单。Solyndra之所以一直在“地下”经营，之所以能够成功吸引投资者和客户，都要归功于杜鲁门身边立着的一个火箭筒大小的柱形物。他从中掏出了一个又长又黑的玻璃管，玻璃管呈黑色是因为它有一个太阳能电池涂层。

    公司首席执行官格罗奈表示，圆柱形状是关键所在。传统的屋顶太阳能电池板必须要倾斜放置才能吸收直射阳光，因为这种电池板很难将散射光转换为电能；而圆柱形的Solyndra电池板组件能够吸收从各个角度射入的阳光，包括屋顶反射的光线。这样，由40个组件组成的电池板就能平放在商用屋顶上，而且还可以把许多电池板紧紧地连在一起，最大限度利用屋顶空间发电。

    格罗奈称：“我们的产品能覆盖的屋顶面积是传统太阳能电池板的2倍，而且安装时间仅有传统产品的三分之一。”孩子气的格罗奈今年46岁，他拥有斯坦福大学半导体加工博士学位，于2005年5月建立Solyndra之前在芯片设备制造商应用材料公司（Applied Materials）工作了11年之久。

    因为空气在电池板之间流动，所以电池板能够一直保持较低温度，无需为抵挡强风而粘在屋顶上。这就意味着安装人员只需夹住底架，像玩乐高玩具那样就可以将电池板装在一起。

    欧洲太阳能安装巨头Phoenix Solar的首席技术官曼弗雷德•巴赫勒（Manfred Bachler）在一次发言中表示：“对水平的商用屋顶而言，这是一项改变游戏规则的技术。”

    Solyndra的目标是要覆盖300亿平方英尺的美国巨型零售商店以及其他建筑的水平屋顶空间，根据Navigant咨询公司的估算，这是一个价值6500亿美元的潜在太阳能市场。新兴的商业模式是太阳能开发商提供资金、安装并运作一批商业太阳能发电系统，之后售电给房顶的拥有者。Solyndra的业务就是为安装商提供太阳能电池板，这个市场挤满了包括SunPower和Suntech公司在内的竞争对手。

    公司6亿美元的融资中有很大一部分将用于兴建30万平方英尺的太阳能工厂。格罗奈和杜鲁门为我播放了一段视频，展示了高度自动化的工厂，其中有自动装配线和在生产过程中移动太阳能组件的自动装载车。

    工厂每年可生产约合110兆瓦规模的太阳能电池。工厂已经在向一些大客户，如美国的Solar Power和德国的Phoenix Solar提供电池板。公司12亿美元的订单中有四分之三来自欧洲公司。Solyndra正在等待批准，在弗里蒙特建立第二家420兆瓦规模的工厂。工厂建成之际，Solyndra将成为北美最大的太阳能电池生产商之一。（格罗奈称公司的第三家工厂将建在欧洲、亚洲或中东地区。）

    这帮助Solyndra吸引了一长串投资者，包括CMEA、US Venture Partners等硅谷风险投资公司，以及Madrone Capital——沃尔顿家族的私募基金、Masdar——旨在将石油储量丰富的酋长国变成绿色科技强国的阿布扎比公司。另一个引人注目的投资者是理查德•布兰森的维珍（Virgin）绿色基金。

    维珍绿色基金的合伙人、Solyndra董事会成员阿努普•雅各布（Anup Jacob）说道：“我们考察了117家太阳能公司，最终对两家进行了投资，其中就有Solyndra。克里斯•格罗奈及其从应用材料带出的团队，确实招募了硅谷中最优秀、最聪明的人才。他们是伟大的科学家和实践家。”

    雅各布表示，维珍聘请了斯坦福大学的科学家对Solyndra的技术进行评估，还聘请了工程公司审查其太阳能电池工厂。他说：“因为我们是后期投资者，我们得以考察一下公司所有的主要竞争对手。虽然诸多富有的太阳能公司也都做出了宏大的计划，但都没有实现。”

    维珍得出结论，Solyndra能够履行承诺，提高太阳能的竞争力，与传统的电力能源竞争。他说：“作为屋顶的业主，你需要关心的就是能以最便宜的价格从屋顶上买到多少度电。”

    他还补充道：挑战之一就是闭口不提Solyndra。“我得告诉你，理查德•布兰森这人喜欢谈论自己在干什么，因此满足Solyndra保持沉默的希望确实需要做出很大的努力。”