RealNetworks的兴衰

    曾经的数字媒体王子现在需要一款新产品来打开销路，不过这次推出DVD拷贝软件的尝试似乎并未达到预期效果。

    作者：Devin Leonard

    RealNetworks公司深谙如何高调推出新产品。

    9月30日，RealNetworks准备正式推出一款备受争议的新软件，据称该软件用户可以将DVD光盘拷贝到自己的电脑上。料到这一举动极有可能激怒某些利益相关方，该公司竟向好莱坞几大电影制片公司提出了起诉。

    当然，制片公司也立即反诉。现在，RealNetworks和电影业之间正展开一场高姿态的斗争，而到目前为止，前者一直处于失利状态。周二，旧金山一联邦地区法官要求RealNetworks在案件审理期间暂停其DVD拷贝软件RealDVD的发行。

    与此同时，RealDVD已成为科技产业内炙手可热的话题。不过，有分析人士坦言，十分不解RealNetworks为何要推出一款注定吃官司的产品。

    美国投资公司Canaccord Adams分析师史蒂芬•弗兰克尔（Steven Frankel）说：“我只是希望双方的冲突不会太激烈。”弗兰克尔和其他人士都对这一款产品的市场潜力表示质疑。

    现在，RealNetworks终于再度成为了众人注目的中心。RealNetworks也曾经一度为数字媒体界的领头军，但近几年来却被其竞争对手苹果公司（Apple）和微软公司（Microsoft）等甩在了后面。此外，RealNetworks也是个爱挑事端的公司。

    2004年，RealNetworks向苹果公司挑衅，推出新服务软件“Harmony”，用户通过该软件可以在iPod上播放从Rhapsody音乐服务获得的歌曲。随之而来的便是一场猫捉老鼠的游戏。苹果公司做出的回击是见招拆招，不断更新其软件以挫败RealNetworks。

    RealNetworks和微软打的那场反垄断官司更为成功。Real强烈要求软件巨头微软将流媒体软件Realplayer纳入Windows中；2005年微软同意结案，付给了这个“小对手”7.61亿美元。

    与制片公司之争

    这个月初，RealNetworks公司CEO罗布•格拉泽（Rob Glaser）表示，RealDVD是一种“具有划时代意义的产品”，它可以使消费者能够“用自己的DVD光盘享受更为丰富的体验”。

    RealNetworks声明该软件的定价是49.99美元，而且这一软件并没有侵犯电影制片公司的权利，因为使用该软件可以防止用户在网络上与他人非法共享DVD影碟。

    RealNetworks之所以先于制片公司向法庭提起诉讼，是因为它要证明RealDVD是合法化的。

    电影业人士则有不同看法。索尼（Sony）、华纳兄弟（Warner Brothers）、派拉蒙（Paramount）、迪斯尼（Disney）以及环球（Universal）等几家制片公司的律师认为，该软件有可能使用户有机会将租来或者借来的DVD光盘上传到自己的电脑上然后再“非法”拷贝，即在没有支付全部价款的情况下拷贝获得永久副本。

    美国电影协会（Motion Picture Association of America）法律总顾问格雷戈•乔克纳（Greg Goeckner）曾在一份声明中怒言：“RealDVD应该叫做StealDVD（意即偷来的DVD，译注）。”

    不过，即使RealNetworks最终胜诉，RealDVD也不可能成为该公司现在所需要的畅销型产品。

    在过去一年里，该公司的股价下跌了33%，降到每股4美元。据Piper Jaffray公司的资深研究分析师迈克尔•奥尔森（Michael Olson）预测，RealNetworks的营运收入将发生大逆转，从2007年的盈利700万美元变为今年的亏损3600万美元。

    奥尔森表示，凡是有兴趣把电影拷贝到自己电脑上的人恐怕早就已经通过像BT这样的文件共享程序在下载了。

    占领主流市场？

    奥尔森说：“这个产品很有趣，因为它所定位的消费者很可能已经在盗版电影。这很有讽刺意味。这些人都很精明，都想找到一种产品可以让他们免费获得电影资源。”

    RealNetworks发言人比尔•汉克斯（Bill Hankes）表示，BT等其他文件共享程序并非主流消费者所使用，像RealDVD这样的产品才具有大众吸引力。他说：“这才是我们推出这一产品的本意。”

    如果RealNetwotks胜诉了，那么它的竞争对手，比如苹果公司，一定会开发类似的产品，这是势不可挡的。

    太平洋皇冠证券（Pacific Crest Securities）资深研究分析师安迪•哈格里夫斯（Andy Hargreaves）说：“RealNetworks没有竞争优势。一旦这一产品得到认可，iTune就会说‘我们的软件也可以拷贝DVD’。”

    汉克斯的回应是RealNetworks首先起诉很重要。他说：“Real一直以来都注重创新，努力走在市场的最前沿，这次也是如此。”

    然而，RealNetworks需要的不仅仅是象征性的胜利。五年前，该公司的RealPlayer一度成为市场第二大流媒体播放器，仅次于微软公司的Window Media Player。

    RealNetworks利用这一地位进入了数字音乐行业。2003年，Real收购了Listen.com公司。正是这家公司开发了Rhapsody这种音乐订阅服务软件，当时这一软件被认为具有开创意义，因为它是第一种许可所有主要唱片公司音乐的软件。

    但是，同一年苹果公司推出的iTunes音乐商店很快就将Rhapsody打回了属于自己的位置。

    同时，RealNetworks在流媒体领域也已落伍。WebSiteOptimization网站对尼尔森互联网测评（Neilsen NetRatings）数据的研究表明，截止到2007年12月，就用户人数而言，RealNetworks已降至第三位，只有2700万人（比2003年少），远远地落在微软（7600万人）和苹果公司（4800万人）的后面。