高科技行业面对两次经济衰退的故事

    作者：Jon Fortt

    现在看来高科技行业似乎随时可能翻船。

    过去几天，施乐（Xerox）、雅虎（Yahoo）、eBay纷纷宣布计划裁员数千人。备受尊敬的硅谷风险投资公司Sequoia Capital正警告企业家们，现在应该做好迎接暴风雨的准备，因为好日子已经到头了。Adbrite、 imeem、Seesmic 以及Zivity等新兴企业均解雇了至少1/4的员工。我们曾经历过这样的情况，现状确实不妙。

    现状果真不妙吗？听听那些豪情满怀的公司的高管们怎么说吧，你可能会稍稍感觉前景不同。苹果（Apple）首席执行官史蒂夫•乔布斯（Steve Jobs）上周向投资者表示无意进行裁员，并表示他对于苹果的前景“并不特别担忧”。英特尔（Intel）首席执行官保罗•欧特宁（Paul Otellini）称，他预期高科技公司“可能安然度过”本轮经济衰退。本月早些时候，软件及服务巨头IBM特意安抚投资者，提前公布了第3季度财务数据，并保证将兑现第4季度的财务承诺。

    那到底应该信谁？高科技行业到底会不会翻船？

    这取决于你是哪种类型的公司。全球经济风暴继续积蓄力量，企业苦苦寻求获得信贷、就业市场疲软令消费者焦虑不安、支出放缓。高科技公司已经受到影响；历史较短、实力较弱的公司正解雇员工、出售资产，而实力较强的公司正厉行稳健、静观其变。用航海来做比喻的话：不适合出海的小船上的乘客正将重物抛出船外以求生；而较为坚固的轮船上的乘客则希望顶风锚泊。

    当然，假如全球经济危机加剧，将没有人能完全不受影响；当客户减少开支，公司销售业绩就下降，利润和股价自然会下滑。珊迪•卡特（Sandy Carter）是IBM负责帮助各公司分析业绩的软件业务的副总裁，她表示：“我认为本轮经济衰退更像是未知的领域。它似乎更严重、影响更大、更全球化。”

    尽管环境有变，卡特仍预期售出大量软件。卡特去年访问迪拜时，侍者在她的鸡蛋上撒上金粉，而客户则眼睛都不眨的签下百万美元的协议。本月她正准备故地重访，即便在迪拜这个富得流油的地方，气氛也显然变得较为谨慎了，因为油价已降至每桶70美元以下——但他们仍希望购买技术。“他们现在开始说，同我们谈谈减轻风险，跟我们讲讲降低成本。”

    史蒂芬•埃洛普（Stephen Elop）的看法与此类似。作为微软（Microsoft）商务软件部的主管，埃洛普既负责Office软件等成熟产品，也负责统一通讯技术等新产品，该技术可帮助各公司使用互联网打电话并进行视频会议。

    埃洛普表示：“这很困难，尽管所有人这几周或几个月来都在应对这一现实，即经济中有些事情正朝同我们预期相反的方向发展。”近来同各大公司负责采购的首席技术官交谈时，“我们热烈探讨了在目前的环境下，哪些技术能给他们带来价值。”

    埃洛普表示，他仍有信心能向客户售出新的通讯软件，因为从长期来看，这种软件将帮他们省钱。（尽管如此，形势并非一片大好；微软上周四表示，由于全球经济萧条，2009财年其销售额和利润都将略低于预期。在当天的盘后交易中，该公司股价上涨约2%，这表明投资者原以为情况会更糟。）

    这些高科技公司的高管为何如此镇定？可能他们中很多人一直担心会出现这样的情况，所以早有心理准备。对他们而言，8年前的网络经济泡沫破灭就像硅谷自己的大萧条，经过那次洗礼，他们都变得更节俭、更谨慎了。尽管不久前高科技行业光景不错，那些大公司也没有像过去那样大举招人、大肆狂欢。相反地，它们关注利润并储备现金。

    其结果就是，高科技巨头的高管们这次头脑比较清醒，而不再像上次那样扩招得过快、过于相信自己的大肆宣传。有鉴于此，一些硅谷观察者预期，那些资金充足的巨头将于2009年开始大肆收购新兴公司，抢购那些将在局势好转时给他们带来优势的技术和人才。

    这似乎正是史蒂夫•乔布斯心里所想的。他破天荒的参加了苹果第4财季的业绩电话会议，在会上发表了鼓舞士气的谈话并回答了分析师的问题。在谈到苹果250亿美元的现金储备时，乔布斯表示：“目前已经是现金为王，往后可能更是如此。所以我们很满意自身的现金头寸，而且我们没有花钱如流水。”

    而且现在不仅新兴公司很便宜。从理论上来说，史蒂夫有足够现金收购以下深陷泥潭的公司：eBay、雅虎、索尼（Sony）或是戴尔（Dell）。倒不是说他想收购，但他有这个财力。这也表明，不论这场风暴变得多严重，最终总有一些公司能度过难关。