WiMax：希望犹存

    WiMax这项可望提高网速的无线技术的发展路途一直艰辛坎坷。可是别这么快对它全盘否定。

    作者：Jia Lynn Yang

    过去几年里，有人觉得WiMax一定前途无量，有人却认为它诞生之日即丧命之时。

    现在，这种有望提高互联网速度的无线技术终于来到了。巴尔的摩市已经有WiMax网络覆盖，俄勒冈州的波特兰市在明年1月初也将应用这一技术，预计更多城市会紧随其后。

    几番风云变幻之后，WiMax技术先驱、美国无线宽带技术服务提供商Clearwire终于守得云开见月明。本月早些时候，Clearwire与美国移动通信运营商Sprint完成了WiMax业务的合并。这家位于华盛顿州科克兰市的公司由电信先驱克雷格•麦考（Craig McCaw）建立。目前，Clearwire已经从谷歌（Google）、英特尔（Intel）和康卡斯特（Comcast）等公司获得了32亿美元的资金。

    此举事关重大。移动技术正在大步向前迈进，在未来，更高速的互联网连接将无处不在，我们不仅要随时随地使用电话通讯，还要处理大量的数据。通信市场研究公司Infonetics Research预计，WiMax市场在2011年将增长到77亿美元。

    可是支持WiMax技术的企业并不是唯一想要建立广阔的无线网络的公司。那些不看好WiMax的人指出，LTE，也就是“长期演进技术”，将是WiMax的对手和最大的威胁。像WiMax一样，LTE也属于4G，即第四代，手机行业用这个术语来描述移动设备未来将达到的更高速的阶段。

    Verizon和AT&T已经宣布坚决支持LTE技术。Verizon还表示在明年此时之前，它将在美国某个地方应用该技术。可是就发展而言，LTE还落后于WiMax，而且设备制造商运用新技术推出新产品还需要时间，所以大规模的应用至少要等上好几年。

    一山可容二虎

    同时，Clearwire表示它已经找到了超过80家支持WiMAX的公司，包括三星（Samsung）、诺基亚（Nokia）和摩托罗拉（Motorola）。

    可是，跟任何新标准一样，WiMax必须面临一个“先有鸡还是先有蛋”的古老难题：要让技术推广开去，就要有足够多的设备制造商为WiMax设计相应产品；但是，要让制造商这么做，你就要先让他们相信WiMax网络将会有广阔的覆盖面。

    高通公司（Qualcomm）负责策略和市场开发的前高级副总裁杰弗里•贝尔克（Jeff Belk）说，“假如世界上大部分地区都遵循3G标准，只有几个小岛开始使用WiMax的话，如果你要销售数百万台设备，却把眼睛盯在这几个小岛上，这从策略上讲是愚蠢的。”

    最后，这两种技术也许真能共存下去。Clearwire的首席执行官本•沃尔夫（Ben Wolff）就这么暗示过，他说：“有人说这是技术大战，其实没有这回事。”

    当Wi-Fi刚刚面世的时候，人们曾对市场能否同时容纳Wi-Fi和3G的问题争论不休。“当人们都说Wi-Fi会挤掉3G（第3代无线宽带）的时候，我写了一篇文章，指出两者最终会达到共存互补。” 贝尔克说道。

    贝尔克说得没错。今天的手机用户不仅可以用Wi-Fi上网，也能用3G网络上网。比如说，iPhone就可以用四种不同的技术实现无线通讯：两个版本的3G、Wi-Fi，还有用于短途无线连接的蓝牙技术。

    在信贷危机中逆流而上

    Clearwire表示，WiMax技术有望实现异常宽广的平台，因为该技术是专门为上网和传递数据而设计的。“互联网应用程序能做什么，我们就能做什么。” Clearwire公司的首席战略官斯科特•理查德森（Scott Richardson）如是说。

    这就意味着有朝一日WiMax支持的设备可以在互联网、移动宽带、家庭宽带，甚至视频会议上应用同一个网络实现移动通话。像康卡斯特这样的公司之所以支持WiMax技术，部分也是出于此原因。这样，即使客户离开了家，他们也可以不断向他们销售宽带服务。

    支持LTE的人希望LTE未来也具备处理大量数据的能力，可是就目前而言，WiMax赢在了起跑线上。

    WiMax最大的劲敌是目前的3G蜂窝网络。例如，Verizon让客户可以便捷充分利用它的3G网络EV-DO。如果你坐火车从纽约到哥伦比亚特区，你想用笔记本电脑上网，那么你需要一个月收费60美元的数据套餐，还要有一块3G扩展卡，Verizon有时候会通过售后返利的形式免费赠送扩展卡。它的连接速度比不上WiMax，也比不上家里的有线宽带，可是有了它，你的笔记本电脑在美国大多数有人居住的地方都能上网。

    不久前，如果你从纽约去巴尔的摩，你会发现由Sprint提供的WiMax服务（现在已合并给Clearwire）可以说是完美无瑕。可是一出巴尔的摩市，又都是3G的地盘了。

    当被问及这种情况如何处理时，Clearwire公司的理查德森回应道，既支持3G也支持WiMax的设备即将面世，WiMax网络的覆盖面将更广，人们出行上网将更加方便。上周Sprint推出了它的第一款双频调制解调器。

    WiMax可以向全国推广，并且说服设备制造商一起开拓天下吗？要建立全国性的基础网络，Clearwire从支持者那里筹集的32亿美元还远远不够。鉴于现在经济不景气，融资并非易事。可是， Forrester分析师茱莉•阿斯克（Julie Ask）看好WiMax强大的支持者。她说：“我不会低估他们实现目标的决心。”