网络有风险，搜索须谨慎
搜索引擎掌握着很多用户信息——可能太多了。我们真的介意吗？
作者：Jia Lynn Yang
谷歌（Google）最近发布了2008年度热门搜索关键词排行榜（谷歌称之为zeitgeist），这再一次提醒我们：每次键入的搜索词条都会在多大程度上暴露我们自己。
我们对奥巴马（Obama）感兴趣，同时也热衷于在谷歌上提问，比如“爱情是什么？”，“人生是什么？”（同样热门的“什么”类问题还涉及java、基督教科学派）。
搜索引擎如今已经成为现代版的神谕所，在这里，任何问题都可以问，搜索引擎经过一番繁复的程序计算后就能给出类似答案的结果。
仅仅是通过电脑显示屏，你的个人隐私就可能在这些搜索词条中被透露。然而谷歌还能在你上网时获取更多的个人信息，包括搜索日期、搜索时间、搜索词条、IP地址（一个能标记你所使用计算机的11位数字），以及广告商更关心的重要信息：所处位置。
像谷歌、雅虎（Yahoo）、微软(Microsoft)这样的公司深知为了公司的利益需随时保护用户信息。然而这些信息同时也是搜索引擎公司商业模式得以运作的关键所在，它们需要利用用户数据改进搜索算法、吸引更多广告商，因为可以针对用户兴趣进行广告投放。
假设你是一位33岁的女性上班族，住在纽约，经常在网上搜Jimmy Choo女鞋，那么你很可能会看到当地一家鞋店的广告——-这归功于搜索引擎所获取的你的个人信息。
美国西点军校（West Point）计算机科学教授、《搜索安全：谷歌知道多少你的个人信息？》一书的作者格雷格•肯迪（Greg Conti）解释说：“现在我们有很多免费使用的在线工具，其实它们并不是真正免费的。最终我们需要支付的是价值巨大的个人信息，它们获取这些信息并将其用于数据挖掘以及有针对性的目标广告投放。”
保护好个人身份信息----这样就够了吗？
长期以来，搜索引擎公司获取并保存用户信息的做法备受争议，直到现在也是如此。批评人士认为这种做法侵犯了用户隐私；搜索引擎公司则回应说，用户信息的获取对于加强创新、保持竞争力至关重要。
上月初，雅虎表示将把可识别用户的个人信息保存时间从原来的13个月降到不超过90天；去年秋季，谷歌表示将把用户信息保存时间从18个月降到9个月；而微软则保持原来的18个月不变。
同时，上述公司还表示它们会清除或隐藏能够揭示用户身份的任何信息，包括用户IP地址，以防信息意外泄露或是被窃取。而对于其它一些诸如搜索词条和搜索时间之类的信息，它们则会予以保存。
然而，各个公司对用户信息进行匿名化处理的途径存在很大的差别。以谷歌和雅虎为例，它们采取的做法是屏蔽用户IP地址的最后三位数字（技术领域内叫做“最后一个八位字节”）。而微软则表示是清除整个IP地址。
然而有反对者称谷歌和雅虎所采取的措施还不够。“清除最后八位字节的最后三位数字和删除电话号码中的最后一、二位数字无异”，美国电子隐私信息中心(Electronic Privacy Information Center)执行主任马克•罗腾伯格（Marc Rotenberg）这样解释说，“IP地址前端数字揭示的信息最多。”
一个故事：引以为戒
关于用户隐私的纷争引发了一个重要问题：用户自身有多重视个人隐私？
大约两年前，西点军校的肯迪教授采访了250多位大学生，结果发现他们事实上知道或是怀疑过他们的网络行为被记录，但是他们表示并不在意。“他们只需要快速获得所需信息，这比任何长远考虑都重要。”肯迪如是说。
这种现象在Facebook流行的时代并不足为奇。很多被采访的大学生极有可能也是热衷于社交网络的一员，他们通过社交网络开心地发布个人信息：最喜欢看什么电影、周末干了什么、交往进展程度等等。广告商已经发现这种信息的自由流动，并认为人们事实上是希望看到为他们量身定做的广告。
那么隐私究竟是否重要？理应是重要的。
以美国在线（AOL）为例，2006年，这家门户网站意外泄露了65万用户近200万搜索词条的详情。虽然用户名并未出现其中，信息的高度私密性还是可以构成对用户的困扰。
在泄露搜索结果的AOL Stalker网站上，最热门的搜索是用户# 672368。在两个月内，该用户搜索的词条包括“抑制清晨呕吐”、“怀孕了但他不想要孩子”、“婴儿起名”、“人流诊所 北卡罗来纳州夏洛特市 ”——排列按时间顺序。
隐私保护主义者称此类信息泄露并不仅仅事关个人的难堪。举例来说，假设有两家要兼并的公司，如果其中任何一个公司的高层人员利用网络搜索关于其未来合作伙伴的信息，这两家公司间发生的兼并商谈就可能受到影响。而那些搜索词条以及员工姓名都会公布于众。
如何提高消费者保护隐私的意识？这里有个想法：如果我们能在同一地方看到我们所有的搜索历史，我们就可能意识到在搜索的过程中我们向外人传递了多少私人信息。对于很多人而言，这些信息的泄露可能等同于将私人日记公布于众，就像那些不幸的美国在线用户一样。
