VMware公司：有好产品，未遇好时机
这家虚拟化的领头羊能帮企业省钱。但是在经济萧条时期，企业会选择先花钱后省钱的办法吗？
作者：Jessica Shambora
VMware公司希望在2009年美国企业都能实现虚拟化。
这么想是有原因的：随着各大公司开始削减成本（或许同时还会为环境做点贡献），虚拟化——即使用一个服务器来运行多个操作系统和应用软件——这一想法实施起来似乎易如反掌。那么，作为虚拟软件和虚拟系统的领头羊，位于帕罗奥多市的VMware公司肯定能稳赚一笔。
但是VMware的潜在客户所遭受的经济冲击也同样影响着它自己：尽管从长期来讲虚拟化肯定能帮助节省大笔开支，但客户是否现在花钱来购买虚拟化产品成了问题。同时VMware还面临着类似微软（Microsoft）和甲骨文（Oracle）等大公司的新竞争，分析师们也越来越对其持怀疑态度。去年VMware的创始人也下了台，员工们正在从这一变故中逐渐恢复过来。
换句话说，不确定因素越来越多了。
如果科技行业以外的人知道VMware的话，那也是因为该公司在2007年8月的首次公开募股非常成功。公司募集了超过10亿美元的资金，其估价是自2004年谷歌（Google）上市以来最高的。它的产品并不起眼，主要都是卖给拥有大型数据中心的企业客户。但是VMware却迅速招来大批竞争者，包括思杰系统公司（Citrix）和太阳微系统公司（Sun Microsystems）。尽管如此，VMware还是占有85%的市场份额。
去年微软也加入了竞争行列，开始免费提供虚拟化软件。
总部位于华盛顿雷德蒙德的微软成功迫使VMware采取了降价措施。虽然各大公司企业似乎还是更倾向于选择VMware而不是微软，但是他们也开始要求产品要有折扣了。
VMware说会加大研发方面的投资力度，以保证自身在同行当中的领先地位。但是投资者已经开始担心微软会对VMware的业绩造成影响。瑞士联合银行（UBS）分析师海瑟•贝利尼（Heather Bellini）近来将VMware股票评级从“中性”下降到了“卖出”。去年1月VMware的股价下跌了34%，而三个月前其价格还高达125美元。这主要是因为公司第四季度糟糕的表现和2008年收入预期的下降（同2007年88%的增长相比，2008年只有50%）所导致的。之后VMware股票一路下跌到目前25美元的价格，一年中就下跌了69%。
现在VMware预测2009年第一季度收入仍会下跌，正如财务总监马克•匹克（Mark Peek）所说的，“生意开始遵循传统的周期发展模式了。”
“一个公司说出这样一番话就是成熟的标志。”贝利尼说，“并非宏观（环境）对他们有巨大的影响。”而是VMware已经把唾手可得的果子都摘了。
恰好VMware的6300名员工也正经受着失去前CEO戴安•格琳（Diane Greene）的损失。格琳同她的工程师丈夫曼德尔•罗森布朗（Mendel Rosenblum）于1998年共同创立了VMware公司。去年七月，VMware的母公司易安信（EMC，拥有VMware85%的股权）CEO乔•图斯（Joe Tucci）让易安信的高管保罗•马瑞兹（Paul Maritz）取代了格琳的位子。罗森布朗和另外两个研发部门的高管也随即辞职。
投资者和业内人士都将格琳的继任者马瑞兹看作是领导VMware的强有力的候选人，能带领VMware从一个飞速发展的新创公司转型为硅谷的一员老将。马瑞兹本人还经常宣扬一些时髦的技术，比如云计算和模拟桌面。
马瑞兹同潜在的合作伙伴和客户谈判时还有一个关键的优势：VMware出售的东西肯定有人需要。
20世纪60年代，IBM第一次使用虚拟化技术给大型计算机分区。自那以后，服务器的计算能力开始呈几何级数增长，但是在服务器上运行软件所需要的动力却没有增长的那么快。这就导致机器只有10%在工作，但却耗费了全部运转时所需的能量。虚拟化可以使这部分能量和处理能力也参加工作。根据VMware的统计，在6到9个月的时间内客户就可节省至少50%的硬盘空间和运行成本以及80%的能源。
全国汽车保险公司（Nationwide Auto Insurance）在过去三年将5000个服务器当中的1500个都虚拟化了，节省300万美元。公司还计划于今年虚拟化另一批服务器，在2010年和2011年进一步节省140万美元。公司的基础设施工程副总裁斯科特•米高（Scott Miggo）说，“这个项目本身就能把成本赚回来。”
能省下这么多钱，难怪财富500强当中97%的公司都是VMware的客户。但是VMware还有发展的空间：研究公司扬基集团（Yankee Group）近来的一项调查显示，平均每个公司只虚拟化了不到30%的服务器。许多公司在2009年都开始想办法削减开支，所以这个数字肯定还会增长。根据IDC预测目前该行业的规模是60亿美元，在未来四年还能增长近一倍。
但是各大公司在2009年是否会在虚拟化上投资还是个未知数。VMware的未来还不太确定，但如果投资者想再了解的清楚些，可能等到1月26日公司的年终收益报告出炉之后就知道了。
