美国失业的重灾区

    印第安纳州埃尔克哈特市的失业率为全国最高。如今美国总统希望在此为其经济刺激方案进行拉票。

    作者：David Whitford

    奥巴马总统本周一在印第安纳州埃尔克哈特市康科特社区高中发表演讲，努力为其8270亿美元的经济刺激方案陈诉理由。

    总统在市政厅会议上说：“我请求国会立即通过这一议案。埃尔克哈特市和全美国人民现在都需要帮助，他们不能再等下去了，华盛顿应该马上着手解决此事。”

    为什么选择埃尔克哈特市呢？并不是因为那里的人喜欢奥巴马——事实上他们并不喜欢他。奥巴马去年11月勉强夺取印第安纳州的胜利，但麦凯恩在埃尔克哈特市却以56%的支持率击败奥巴马。虽然大部分美国人对国会正在辩论的经济刺激方案持赞成态度，但在埃尔克哈特进行的游说仍然步履维艰。

    但如果只有一个城镇能从联邦政府获取一点帮助的话，那就是埃尔克哈特了。

    根据劳动统计局最新的数据显示，埃尔克哈特-戈申(Elkhart-Goshen)这个都市统计区域2008年的失业率增幅为美国最高，失业率从年初的4.7%陡然上升到年末的15.3%。这使埃尔克哈特-戈申成为美国总体失业率第三高的地区，是加州以外最高的地区。

    埃尔克哈特是“传统制造型经济体”的一部分。“传统制造型经济体”一词曾经意味着稳定，而现在却成了经济灾难的代名词。这里并不是房地产投机商积累坏账的地方，但这儿的人们也同样在失去住房。

    埃尔克哈特地处密歇根边界，仅5万余人口。这里曾经是迈尔博士医药公司（Dr. Miles Medical Company）的所在地。迈尔博士医药公司生产过Alka-Seltzer消食片和儿童综合维生素咀嚼片；康-塞尔默公司（Conn-Selmer）现在仍为高中乐队生产小号；埃尔克哈特黄铜公司（Elkhart Brass）生产消防器材。还有其他许多位于埃尔克哈特或周边地区的公司生产休闲车和移动房屋（休闲汽车公司名人纪念堂的预制房就在那儿生产）。

    商会将埃尔克哈特称为“中西部静谧的杰作”，这个“杰作”发生了什么呢？由于汽油价格上涨，休闲车产业不断裁员，影响范围很广。税收减少，房屋断供增加，发给低收入者的食品券增多，就业中心被挤得水泄不通。

    这场危机的严重程度在最近一系列令人胆战心惊的报刊标题中就得到了体现：“塑料生产公司福蒂斯（Fortis）将关闭印第安纳州埃尔克哈特工厂”，“Dexter车轴公司将关闭埃尔克哈特工厂”，“埃尔克哈特县将减少耕作、铺路、填埋坑槽”，“埃尔克哈特爵士音乐节受到市预算危机的影响。”

    埃尔克哈特市长迪克•莫尔（Dick Moore）在奥巴马就职典礼后的第二天就去了华盛顿，请求获得9,240万美元用于基础设施建设，他表示这将让2,300人重返工作岗位。看来他的愿望能实现了。