电信业“管道工”试图扩张互联网业务

    在电信行业不可缺少的中立星公司是否也能在互联网业内取得如此地位呢？

    作者：Stephanie N. Mehta

    思科（Cisco）的CEO约翰•钱伯斯(John Chambers)喜欢把自己的公司叫做互联网的“管道工”——该公司为全球数据服务运行提供设备和服务。

    按照这种定义，科技公司中立星（NeuStar）就是电信世界里的管道工：几乎整个北美的电信系统都要依靠它的交换服务来进行语音通话。

    中立星CEO杰夫•加奈克（Jeff Ganek）在近期的一次采访中说：“这个行业塑造了我们不可或缺的地位，因为打任何电话都要连接我们的数据库。” 中立星运营着一个大型电话号码名录系统，可以帮助将电话接到被呼叫人工作或生活地区的电话公司交换局。

    位于弗吉尼亚州斯特林市的中立星还为电信业提供其它关键的服务。它管理区号，协助将电话号码委托给有竞争力的运营商。尽管都是些琐碎的工作，但管道工也总得有人做，对吧？

    当然，中立星的规模和业务领域都无法与思科相提并论：它的市值约为12.5亿美元，去年的销售总额为4.89亿美元（思科每年销售额达390亿美元，市值约为830亿美元）。

    但中立星却有着和思科同样的志向，至少它也想成为互联网的管道工。具体来说，中立星希望像为电信业提供交换服务那样，也为互联网提供类似的服务。

    “我们基础业务的核心是电话号码名录，”加奈克说，他把电话名录系统比作一份巨大的电子表格，一栏里写电话号码，另一栏里写电话交换局的地址。中立星以其技术确保电话号码和地址对应准确。“什么是DNS呢？”他问道，他指的是域名解析系统（Domain Name System），连接在互联网上的计算机和服务的命名系统。“其实是一回事，只不过现在一栏里写接受我们服务的服务器的统一资源定位符（URL），另一栏里写它的IP地址。”

    中立星已经开始为以“biz”、“tel”和“us”等字样为后缀的URL提供域名注册服务——希望网址以这些后缀结尾的公司或机构需要在中立星注册。结果，据粗略计算，世界上1/4的互联网业务处理都要经由中立星的数据库。中立星还参与其它数据管理服务，帮助3500多个互联网公司和网络零售商更有效地梳理网址流量。

    为进一步实现其增加互联网业务的目标，中立星最近谈了几笔核心电信业务合约，将协议中可变价格的模式改为了固定价格体系，确保中立星每年都能小幅度提高价格。这一举措给中立星的电信管道工业务设置了上限，但加奈克认为新模式使中立星具备了加速发展互联网服务的资金基础。的确，新合约鼓励中立星的电信客户向该公司的数据库贡献更多互联网协议数据，因为新合约的价格里已经包括了某些IP服务。

    分析师似乎认为中立星的计划很明智：“我们喜欢这项策略，当然我们也承认需要辅之以有力的执行，尤其是在业务发展方面，” ThinkEquity分析师艾瑞克•凯纳尔（Eric Kainer）在2月11日的报告中如是写道。

    当然，中立星在进军互联网的途中面临着激烈的竞争。中立星在电信业作为电话的中介机构几乎占据了100%的市场份额，但互联网不一样，它的供应商多种多样——现在没有哪一家公司包揽全部的电话公司、服务提供商、网络零售商和其它拥有域名的机构的域名登记和其它数据服务。目前的竞争者包括Network Solutions之类的域名和托管公司，但加奈克承认一些计算机世界的重量级公司，包括IBM、惠普（HP）、Telcordia以及其它想分一杯羹的公司也属竞争者之列。

    加奈克说：“中立星的竞争力在于我们现有的用户群，它比其它任何人的用户群都要大。”听起来中立星已抢占了先机，现在它必须想出办法将优势保持下去。