本田：超越汽车

    当其他汽车生产商还在为生存发愁时，“童心未泯”的本田工程师们却在向“梦想”迈进——类人型机器人，行走辅助装置等新“玩具”纷纷亮相

    作者：Alex Taylor III

    与其说本田（Honda Motor）是一家汽车公司，倒不如说它更像一个工程师同盟会，大家都爱挑战新技术设计。这些技术多数有着很实用的功能，像太阳能加油站，就能将天然气转化为汽车燃料电池所需的氢。当然还有一些设计则看似近乎异想天开，几乎毫无意义，就好像本田追求的是兴趣使然。

    即使汽车行业已进入了生死存亡期，本田的这些设计仍在继续。虽然它也未逃脱汽车销量低迷的魔咒，也在不断地削减产量，降低员工薪水，但本田工程师仍对头脑中的稀奇想法欲罢不能，丝毫未受生产汽车轮轴和传动装置的左右。

    这种个人爱好如今“终成正果”。工程师们终于看到了亲手设计的“宝贝”-- 类人型机器人Asimo和小型喷气机Hondajet（可容纳6名乘客）。有些设计立即获得成功，但有些却不是。Hondajet 计划明年上市，但Asimo可行走机器人经过了25年的研发历程，却仍处于科学实验阶段。

    本田“梦工厂”出炉的最新设计将于本月下旬在美国底特律汽车工程师协会世界大会上首次亮相。它们所打出的标题就是“行走辅助装置”。

    这款设计不同于普通手杖或拐杖，是一种高精密的电动装置，采用轻质材料制作而成，由计算机及相关硬件装置进行操作。

    第一代“跨步控制辅助装置”是一种为腿部肌肉力量不足的人们设计的可穿戴装备。臀部角度感应器可计算出需要辅助的力度和时间，然后电动马达通过一对支架提供相应动力。随着日本老龄人口数量不断增加，这一创意可以帮助老年人更易外出行走。

    更高级的二代产品则是“体重支撑辅助装置”。它能在人们行走、蹲伏或上下楼梯时支撑起20磅的重量。使用者只需坐在装置的座位上，穿上两只“机械鞋”，就能在走路时倍感轻松，好像体重减轻了一样。

    “跨步控制辅助装置”是为个人使用设计，主要针对老年人，但也有可能以后为众多本田生产线的工人服务，以提高他们的工作效率并减少疲劳度。或许，奥巴马政府中负责汽车行业的专项小组该拨点钱给通用汽车（General Motors）和克莱斯勒（Chrysler），让他们能为各自工厂配备这种装置。

    这两种装置我都试过。我本人健步如飞，“跨步控制辅助装置”对我用处不大。但“体重支撑辅助装置”的确令我感到走路和蹲伏更加容易，如有外力将我上擎。

    通常而言，本田不会透露有关设计的成本、耗时或是商业用途。推销这些辅助装置或许需要一套新的体系，因其属于移动辅助装置，按道理不应归入汽车、机车或飞机等产品行列。此种装置需要人们的新思维，比如是否可以使用医疗保险来支付购买“跨步控制辅助装置”的费用等问题。由于这一设计获得收益还遥遥无期，本田股东不太可能支持对它们的继续研发。

    但这两种辅助装置充分展示了本田的创新思维、技术能力和对实验研究的热情，即使是在经济衰落时期也一如既往。本田更愿意将自己塑造成一家移动装置公司而非仅仅是汽车制造商。凭借这些设计，本田可有先声夺人之势。

    这一点能让我们从另一个角度了解这家卓越的日本公司是如何关注世界的。美国公司关注的只是其下个季度的进展，而像本田这样的公司却将眼光投向了下一代。也许到我们孩子这一代，他们会发现生活中到处是移动设备，从降落伞到自动扶梯，而那些熟悉的大牌公司标识则在这些移动装置上熠熠生辉。