仅次于瞬间挪移的最好业务？

    技术公司要推动“网真视频会议”代替空中旅行，但价格制约了它的广泛应用。

    作者：Jon Fortt

    思科（Cisco）CEO约翰•钱伯斯(John Chambers)不仅对于网真系统赞不绝口，他还在计划把自己公司的高端系统安装在他硅谷的家里，如果他和妻子能就安装位置达成一致的话。这种视频会议技术能创造出你和实际几千英里之外的人在同一房间的幻觉。

    “我想我们可以把孩子以前的一个卧室改造了， 因为孩子们都长大了已经不住在家里了，”他说。“妻子跟我说，‘你要是那么做，你就住在那儿。’”

    尽管在安装位置上他还没有协调成功，但有一件事钱伯斯是不必担心的，那就是费用。在这家网络设备巨头里做了这么长时间的CEO，他一定能够支付安装费用，在一个房间安装的费用轻易就能超过15万美元。

    但是客户能承受得起这笔费用吗？即使钱伯斯和他的竞争对手比如惠普(HP)、宝利通(Polycom)、腾博（Tandberg）招揽顾客时说网真视频会议是减少差旅费用、提高生产率的最佳技术手段，但是观察者有自己的疑虑。的确，有了网真技术，用三个或者更多个大屏幕就能开会，而且是高清的画面，逼真的声音。

    但是在全球经济衰退的情况下，它的价格让很多公司都觉得太贵。

    周三思科公司公布了第三季度财务报告，网真技术的问题应该得到一些关注。尽管根据分析师的预测，这项方兴未艾的业务在思科上季度报告的80多亿美元收入中仅占很小的比例，但钱伯斯强调说他希望网真技术是未来可以给公司最终带来多达10亿美元年销售收入的几个创想之一。

    不像现在的很多生产线，网真技术在不断发展。今年年初，钱伯斯说2008年最后一个季度又有65名客户要求使用高清视频技术，总客户数量达到312名。其他人也在从网真技术的快速发展上受益；美国电话电报公司（AT&T）把对思科技术的喜爱推广到了业务客户中间，而且认为即使现在经济不景气，思科技术还是会不断发展。“三年前，视频传输在我们网络中的比例几乎为零，”美国电话电报公司商业解决方案首席营销官威廉•阿切尔（William Archer）说。“现在我们全球网络中大约40%的传输都和视频有关。”

    尽管网真技术的发展前景很好，但它还不能成为主流。分析师不是很确定客户有多急切地想使用这项技术，因为提供这项技术的公司在这方面说的不多。对于网真技术销售数据“这些公司大多数都守口如瓶”，福莱斯特研究公司（Forrester Research）分析师亨利•德维恩（Henry Dewing）说。他怀疑思科在每个仿真会议室内安装多达三个或者更多个屏幕，总数大概为1000个，但是他不确定。

    尽管公司在建设自己的网真视频会议室方面步伐较慢，但像宾馆和会议中心这样的场所也许填补了这个空白，提供付费租用服务。ABR研究公司估计到2011年，这种所谓的网真会议市场会高达3.6亿美元。

    不管网真技术是否流行，早期应用者对其大加赞扬。通讯设备供应商诺基亚西门子网络技术公司（Nokia Siemens Networks）高管艾尔克•瑞卡拉（Erkki Reuhkala）说他的公司对于惠普提供安装的Halo网真会议系统很满意。这家公司相隔很远的高管们使用这套系统开会，不然他们就需要长途飞行。“我们现在使用Halo的费用比旅途花费要节省很多，” 瑞卡拉说。“我们有很多这样的系统，使用率大概是80%。”

    对于诺基亚西门子，这不仅仅是一次尝试。一年前高管们第一次开网真会议时，就看好这项技术，2009年底他们预计公司使用这种设备的数量会超过40个。但是，瑞卡拉说，现在的经济状况使我们很难预测。“我们不会提前制定很长远的计划。可能明年我们的运作就更像平常业务了，那时我们可以再增加。”

    如果你用过网真会议室，就会发现它和单个屏幕的视频会议室有很大不同。为了亲自体验一下，我到宝利通位于圣克拉拉的虚拟会议室采访其CEO鲍勃•哈基提（Bob Hagerty）。尽管他和我没在同一个房间，但感觉就像在一起一样；他的网真会议室是我会议室的一个镜像，其中的相机和麦克风实时跟踪我们的动作。

    那种实时性使得福克斯公司（Fox）《危机边缘》（Fringe）的编剧和制作员工都欢迎宝利通提供的网真技术。这部美剧的制作者在通信方面面临很大挑战，因为这部剧拍摄和剪辑在纽约，而编剧、特效师和行政人员在洛杉矶。高清网真会议室使得相隔很远的工作人员能够参加剧本阅读和特效观看。

    这种提高工作效率的实例会不会使网真式视频会议迅速流行呢？考虑到现在的经济状况，不大可能。思科CEO约翰•钱伯斯想告诉人们，今年思科已经举办了260多场客户会议，200场都是使用网真技术的视频会议。这也就是为什么他要在家里安装网真会议室。而我们其他人可能要多花点时间适应这种高科技革新。