杜克能源与埃施朗10亿美元的智能电网项目

    作者：Jeffrey M. O'Brien

    上周，美国第三大公用事业公司杜克能源（ Duke Energy）提出申请2亿美元的新刺激法案资金，以用于其在俄亥俄州、印第安纳州和肯塔基州价值10亿美元的智能电网项目。近日，该公司宣布已找到一位有意加盟该项目的合伙人——结果出人意料。

    正当银泉网络公司（Silver Spring Networks）因其获得来自谷歌（Google）、克莱纳•珀金斯公司（Kleiner Perkins）及其明星董事会成员约翰•杜尔（John Doerr）、阿尔•戈尔（Al Gore）和劳拉•泰森（Laura Tyson）的高调投资而备受关注时，埃施朗（Echelon）已经悄悄地在整个欧洲忙碌很久了。

    埃施朗的这套“NES智能电表系统”作为电网运营系统，为意大利、德国、俄罗斯以及其他欧洲国家所使用，服务于近3000万家庭。现如今埃施朗则要杀回主场。

    “这不是我们第一次伟大胜利，我们已经成功占领了整个欧洲和亚洲市场，但这是我们第一次在美国取得的巨大成功，这对我们来说很重要。”总部位于加州圣何塞市的埃施朗公司董事长兼CEO肯•奥斯曼（Ken Oshman）表示，“现在，（杜克能源已经）从俄亥俄州公共事业委员会（PUC）获得批准，为60万客户建立智能电网。预计在九月初它会从印第安纳州获得批准以服务于80万客户。”

    每次当项目达到如此庞大的规模时——杜克服务于400多万客户——他们便会与某些企业签订一个框架性协议以巩固合作意向，现在的情况便是如此。在测试了埃施朗在北卡罗来纳州夏洛特市和辛辛那提市的技术后，杜克便宣布将从埃施朗购买智能电表、网络基础设施以及电力线通信设施。这意味着埃施朗将进账1700万美元，但如果杜克按计划将埃施朗的系统遍及其所服务的整个区域，那么埃施朗的收入将攀升至1.5亿美元。

    杜克选择埃施朗从技术层面来说，意味着其正撤出美国其他大型智能电网项目。能源研究公司查特维尔（Chartwell）表示，美国大部分的电网项目都使用无线电频率网络或其他独立通信网络在智能电表和电力公司之间传输账单或使用数据。和埃施朗（以及Verizon——也是该系统的合伙人）合作，杜克将不需要通讯网络，而是在现有电力线中传输所有数据。

    奥斯曼认为，这可从两方面使杜克受益。一是它不必为建立或维持一个独立网络而买单。二是它能够传输和接受更多数据。“我们认为这是笔超值的买卖，带来更多更好的解决方案。”奥斯曼说，“每15分钟我们就提供12种数据，包括每位顾客的能源使用和电能质量。对于60万客户来说，我们每天真的是在提供万亿位的数据。”

    奥斯曼是否认为这个如此重大的胜利将足以转移聚焦在银泉的一些视线呢？“我们正在拼命努力，希望这次能起到作用,”他说。