你的创意价值几何？要问“矩阵”

    一项联邦资助的在线服务旨在帮助小企业找到握有新技术的发明者，并估测技术的价值。

    作者：Kathy Finn

    (Fortune Small Business) -- Process Equipment Co.（PECo）公司在创新领域成绩斐然。该公司于1946年由著名汽车制造商家族成员埃默特•史蒂倍克（Emmert Studebaker）创建，主要向通用汽车（GM）和其它制造商销售激光焊机和一些专用设备，为公司每年带来4千万美元的进账。

    然而由于通用汽车的衰落，PECo产品的需求下跌，位于俄亥俄州蒂普市的PECo公司去年不得不裁掉了1/3的员工。除非PECo改进机器以销往其它产业，要不然还会有更多的工人下岗。

    请一家调研公司做这项工作要花10万美元——这大大超出了PECo的预算。然而现在只需2000美元，PECo就可以获得美国“国家创新市场”（USA National Innovation Marketplace）所提供的在线服务。五月份，商务部的制造业发展合作伙伴计划（Manufacturing Extension Partnership）同企业家道格•霍尔（Doug Hall）合作向小企业提供服务。在霍尔的网站Planet Eureka上，国家创新市场为发明者和制造商牵线搭桥。

    霍尔的秘密武器是一个叫做“梅尔韦恩”（ Merwyn）的商业模拟程序，最初是专为企业巨头诸如耐克（NKE）和洛克希德马丁（Lockheed Martin）等研发的。“梅尔韦恩”根据运算模式和人类分析师一起估测新产品设计的市场潜力。

    霍尔称这个体系中没有许多投资者惯用的晦涩难懂的语言。提供专利列表以供搜索的网站有几十家，但它们使用的难以理解的语言却大大影响了网站的价值。

    霍尔是宝洁公司（Procter & Gamble）前营销高管，他说“生意人唯一想知道的就是它能帮助自己卖出多少产品。”他预测“矩阵”能计算出技术的“正确而公道的价格”，他说“它能帮助我们极早了解技术的风险和机遇。”

    这样的结合是否能推广到小企业，现在还难下定论。但是国家创新市场还有着好多创意等待被开发。这些创意包括：用可食用的大豆蛋白制成的食物保鲜膜，这种产品据说可以防止危险细菌污染即食食品；一种只需一剂就可以预防和治疗骨质疏松症的新药（研究预测，这种药至少10年之后才能面世）；以及一种“超节省完美撒沙器”，使用它可以消除在向无浆墙上喷沙时产生的灰尘。

    PECo 的“梅尔韦恩”搜索找到了一种复杂的纳米技术，可以改良PECo制造的医学实验室仪器——并且从使用的第二年开始，就能将年收入提高至少7%。PECo 将雇用15名新员工来完成业务的扩展。PECo 设计与工程部主管杰森•伍莱（Jason Woolley）说：“这项技术能真正地将我们引入纳米技术市场。”

    同样，专利持有者也希望找到能够合作的制造商。Emission Control Solutions是堪萨斯州波莫纳湖地区一家专门提供减排方案的环境公司。其首席执行官玛丽•普鲁特（Mary Pruitt）女士就曾通过“梅尔韦恩”为她的合伙人大卫•克莱克（David Clack）所发明的臭氧自动发生器寻找感兴趣的制造商。普鲁特说，这种新发明的发生器能更迅速地氧化气体，从而将汽车尾气的排放量降低40%，而汽车燃料的利用效率也会因此提高30%。

    她还表示，“我已经找到了一些非常棒的投资人，但还需要制造商伙伴，因为这块儿不是我们的强项。”

    “国家创新市场”事实上代表着政府政策的转变。制造业发展伙伴关系计划的代理主任迈克尔•辛普森（Michael Simpson）说：“前些年我们在压缩成本和提升生产效率这方面的战略部署偏于保守。”但随着中国制造商的优势逐渐显现，MEP也开始把重点放在帮助美国制造商更新产品和开辟新的市场等方面。

    专家们表示，促进对技术创新的了解确实是件好事。但弗吉尼亚科技大学商业科技中心主任理查德•多尔蒂（Richard Daugherty）也提出，“现在的企业总是忙于解决眼前的小问题，能否把他们的注意力吸引过来还是个问题。”