动画业下注iPhone

    海绵宝宝的创作者正在试验一种新的商业模式：在iPhone上推出一款动画游戏。

    作者： Kim Thai

    乍看上去，阿尔比•赫科特（Albie Hecht）的办公室全都是玩具——电子游戏超级玛丽中的毛绒大猩猩、凯罗伯大头机器人（Kidrobot）系列玩具……但说实话，他们都是动画界的代表作，在这一行业中，56岁的赫科特曾推出以下大型节目：如尼克国际儿童频道的“海绵宝宝”、“小冒险家朵拉”（Dora the Explorer）和“蓝色斑点狗”（Blue’s Clues），并因此而声名大噪。

    现在，他决定再推陈出新。但这一次，选用的媒介屏幕更小——iPhone。

    1月份，赫科特已成立4年的独立工作室——Worldwide Biggies，将会推出Bigby这个新的卡通形象——它不会以每周半小时连续剧方式在电视上播放——而是会首先出现在iPhone游戏应用中。

    Bigby这款游戏是跟网游巨头Addicting Games公司共同制作的，故事大纲是一名八岁的天才正义战士，穿着熊套装，打击海盗和恶龙，只吃奶酪鸡排。

    游戏的目标客户群是8至17岁的孩子，玩家可以自己创造角色，加入Bigby打击海盗与恶龙联盟（洛杉矶警察局的游戏版本）还可以看到Bigby的视频——所有这一切都可以在iPhone上完成。

    赫科特说：“我们想要创造一份完整的玩家体验，从线性被动到互动以至玩家参与。”

    许多工作室都曾探索过移动市场，但其中大部分仅止于举办玩家自制动画竞赛或播放“手机动画片”（mobi-sodes）。而赫科特认为，他的公司，以及这个行业的业务模式将很快要依赖于移动业的发展。

    动画业的新业务模式

    赫科特说：“一直以来我之所以能成功，有几个因素，其中之一就是顺应观众需求。你要注意孩子们在谈些什么，都是在线话题。今天，成功的准则必将是玩家参与。”

    Worldwide Biggies公司有一本“跨媒体圣经”（Transmedia Bible），其中“玩家参与”一条意味着一款产品要让玩家能观看、浏览、玩、互相联系、整合并且创造。

    赫科特说，他之所以能通过iPhone来提供这些，是因为iPhone已经成为一个父母用来哄孩子的游戏平台，而这些孩子正是Bigby的目标客户群。——并且由于iPhone可以播放高清视频，所以是Bigby的最好的移动载体。

    当然，赫科特并非想把Bigby限制在iPhone上，他坚持要以iPhone为出发点，是因为他认为移动设备是推出、孵化和发展一款现代动画游戏的最佳载体，但他并没有幻想靠这赚大钱。

    因此，Bigby也会放到网上。赫科特说，最终这个人物的成功与否要看能不能把它搬上电视屏幕或电影。

    普伦吉特研究公司（Plunkett Research）的业内分析人士杰克•普伦吉特（Jack W Plunkett）说，将业务模式倒转可能是挣扎中的电视业一条最好出路。

    普伦吉特说：“整个行业正在经历着大变革。动画片的利润来自于相关产品的销售，但是现在这家公司（World Biggies）反其道而行之，不但将风险最小化，并且还可能赚到更多钱。”

    普伦吉特表示，如果成功，这将能够催生大量的新手机媒体专业工作室，这对整个动画业的影响不亚于10年前Pixar公司成功实现重振动画影业。

    Animation Guild公司的发言人史蒂夫•休利特（Steve Hulett）说：“动画之所以如此成功是因为它如此普及，可以在不同的平台上销售，它销路常青、可以循环利用。此模式正试图将这一良机转化为利润。”

    赫科特 和Worldwide Biggies的投资者（Greycroft Partners, NBC Universal, Platform Equity, Hearst Corporation, and Prism VentureWorks）给Bigby投了15万美元，但是这点钱对于大型电视节目制作室来说不过杯水车薪。半小时的动画系列成本不一，可能要一集15万美元，也可能一集350万美元，比如说“辛普森一家”。（儿童动画系列每集制作成本一般在20万到40万美元之间。）

    不过，无论Bigby在电视界有多么物美价廉，它将如何从5万多个iPhone应用软件中脱颖而出持续发展呢？赫科特希望与Addicting Games公司的合作将有利于此，后者在移动市场实力不俗。

    萨瓦纳艺术设计学院（Savanna College of Art and Design） 动画教授哈维•丹纳洛夫（Harvey Deneroff） 说：“跟演艺行业任何事一样，都有风险。”

    不过赫科特曾成功地推出Spike TV电视台，并在尼克罗顿国际儿童频道做过娱乐部门总裁。他曾经利用网络成功推出了热门动画形象——天才小子吉米（Jimmy Neutron），因此赫科特认为他对动画业的未来还是略知一二的。

    他的办公室里一派乐观。有样东西尽管看上去杂乱无章，但显然是刻意为之：赫科特的“灵感墙”。这面墙正对着赫科特的办公桌，上面两个灵感是他的得意之作——一幅明显在逃避现实者的放大照片和一幅巴拉克•奥巴马竞选时的“希望”海报。Bigby还没有上墙，但考虑到展示效果，赫科特在桌上放了一个手掌大小的Bigby的模型，这样，从他看来——整个画面就完整了。