别说油价到100美元，80美元就已成问题

    即便能源价格不再暴涨，由消费者主导的脆弱经济也会再次触底。

    作者Colin Barr

    钱包见底的美国消费者还能承受能源价格带来的痛苦吗？

    美国经济持续疲软，每六名美国人中就有一名无法找到适宜工作。但是今年，油价却稳步上升。原油价格达到了每桶79美元以上，是08年底油价的两倍多。

    和去年夏季145美元一桶的峰值相比，今年的原油价格涨幅可谓是小巫见大巫了。即使是这样，一些研究人员发出警告，石油价格继续上涨将会再次给消费者带来更大的压力。

    尽管经历了两年的动荡，美国经济仍由消费者主导，而石油价格上涨可能使经济的复苏更加复杂。

    纽约能源市场预测机构道格拉斯•威斯特伍德（Douglas-Westwood）的总经理史蒂芬•科博茨（Steven Kopits）说道：“如果你一定要问我上升的安全速度应该是多少，我会说80美元一桶。我们现在面临更大的问题，但我们不应该忘记我们仍然承受不起上涨的油价。”

    和去年七月原油价格上升到三位数相比，最近的涨幅真算不上什么。

    根据最近的汽车安全基金会（AAA）调查，一加仑汽油的价格是2.63美元，这远远低于08年的峰值——4.11美元，但是比一年前上升了25%，比去年十二月的低点上升了63%。

    除此之外，导致价格上涨的因素很有可能还会持续一段时间。这些因素包括大量的政府支出导致全球经济活动回暖；美国几乎为零的超低利率导致美元的购买力下降；缺乏新的石油供给来满足未来的能源需要。

    尽管这种趋势不太可能会使油价继续攀升，但是过去一段时间它们似乎一直在发挥着作用，致使汽油价格冲到了几近3美元一加仑。

    这个价格可能会限制消费者支出，而美国经济的三分之二都是依赖消费者的购买行为。

    圣地亚哥加州大学的经济学教授詹姆斯•D•汉密尔顿（James D. Hamilton）说道，“只要超过了3美元的关口，就值得我们注意了，当油价达到这个水平，人们预算紧缩，消费行为从而也会发生改变。”

    汉密尔顿认为之所以要注意3美元一加仑这个关口是因为，在这个水平上，消费者需要将预算的6%花在能源上。最近几年显示，达到这个水平就会使美国人勒紧裤腰带，减少消费。

    哈密尔顿认为，当能源消费控制在家庭预算的5%以内，居民能够将开销控制在家庭的信用额度以内，因此在过去十年早期，美国人对能源价格的急剧攀升大多不以为然。

    但是随着房价不再攀升，资不抵债的银行开始减少贷款，这种情况也就不复存在了。

    虽然即使知道是哪一诱因触发了07年底的经济衰退也是枉然，但是直到07年11月份，消费者的能源预算再度超过了6%，经济才真正开始触底。

    随着能源价格上升以及收入越来越少，美国人先是不买小货车了，接着又抛弃了本土汽车经销商。08年春汽车销售量大跌，9月份随着雷曼兄弟的破产，汽车市场也一蹶不振了。

    “石油价格在经济衰退中的影响力比人们记忆中还要大。”汉密尔顿说。

    这并不是说能源价格继续上升就必将使经济重陷泥潭。尽管消费者仍然预算紧张，其行为的改变会让经济不那么脆弱。

    科博茨指出，自07年以来美国石油消费下降了9%。而交通部门的数据显示，从去年起到8月份，美国人的行驶里程也减少了3%。

    汉密尔顿指出，自美国政府推出的“旧车换现金”（Cash for Clunkers）计划截止于8月份后，汽车销售回落到了以前的较低水平。

    斯坦福大学能源设计论坛执行理事希拉德•G•亨廷顿（Hillard G. Huntington）说道，尽管石油市场仍有可能经历供给短缺，但鉴于人们对去年破纪录的油价记忆犹新，再出现一次石油危机不太可能。

    亨廷顿说，“我可以预见未来可能会出现一些值得我们担忧的状况，但我不认为我们已经到了那个紧要关头。当经济正经历通货膨胀的时候，我们才会看到最严重的后果。”

    但是科博茨提醒道，自1972年以来，一旦石油价格的上升使得美国石油消费超过了国内生产总值的4%，经济就会衰退。他认为当下引发危机的魔力数字就是80美元。

    他还说，“历史记录表明，当石油价格上升时，美国就会加速陷入衰退。”