奢侈无罪，花钱有理
有时候，那些令你感觉美好的物质享受是最好的投资。就连曾获诺贝尔奖的经济学家米尔顿•弗里德曼，也这么说过。
作者：Ben Stein
我在上联邦医疗保险（Medicare）时，突然有些感悟。在海明威（Ernest Hemingway）的一篇小说里，有句话说得非常好。1929年股市大崩盘之后，有人被问是怎么破产的。他回答道：“起初很慢，然后突然一下全完了。”
我不得不说，衰老与此有几分相似。在你年轻时，衰老发生得非常慢，你仿佛是去往一座3,000英里外的城市，一路上，你看到路标显示现在只剩2,500英里、只剩2,000英里……但似乎仍是前路漫漫，这时突然出现一块路标，显示你离该城市仅距5英里，你不由要倒抽一口气。一旦你老去，就会很清楚接下来发生的是什么。
我的得意门生费里斯•布勒（Ferris Bueller）对此有着十分精辟的阐述（费里斯•布勒在本文作者本•斯坦（Ben Stein）参演的电影《翘课天才》（Ferris Bueller's Day Off）饰主角，斯坦在片中饰演布勒的经济学老师——译注）。他悲叹自己最好的朋友卡梅伦（Cameron）不愿尝试任何好玩刺激的东西，他说道：“人生苦短，你应该偶尔停下来四处看看，不然会错过很多。”
说到做好玩的事，在我认识的人里头，没人比我经验更丰富。我当过白宫讲稿撰写人、辩护律师、名报专栏作家、影视演员、经济学家还有游戏节目主持人——这些都是正经差事，有的还收入颇丰。但在我记忆里，自己人生中最美好的一段时光不是在赚钱，而是花着积蓄，每天懒洋洋地在加州圣塔克鲁斯的红木林中溜达。
大约15年前，妻子曾埋怨我为了节俭，让一家人住在好莱坞山区一座中等大小的房子里，而不是她一直想要的平地大宅子。
我对她说我们决不会搬家，她淡淡地说：“嗯，或许来世我能住上自己一直想要的房子。”这话让我感觉如万箭穿心。据我所知，来世有没有房子还不一定。于是我马上给她买了她想要的那套房子，我们俩都很满意。
我们现有的人生是自己唯一可以把握的，这听来很残酷，但事实如此。生命十分短暂，而生活总是充满缺憾和痛苦。假如想拥有自己梦寐以求的东西，或许我们这些盘算联邦医疗保险的人现在就该出手，趁着自己还有足够的精力来享受时。
现在，记清楚了，几十年来（没错，几十年了！），鄙人一直强调最重要的是别在断气前破产。这句话放到现在仍是至理名言。又老又穷可不是闹着玩的。不过，假如你的钱足够以后养老，那你会如何处置余下的部分？
我父母选择的是终生节俭度日。结果，当他们量入为出地过了一辈子时，早有预谋的美国财政部从他们身上捡了个大便宜。这是个好主意吗？我不知道，但我一直记得我在哥伦比亚大学读书时，经济学教授洛厄尔•哈里斯（C. Lowell Harriss）的话——他对我们说，经济学是研究如何配置和使用稀缺商品的一门学问。
还有什么能比生命更稀缺、更宝贵？在短暂而宝贵的一生中放弃欢乐（没错，对我而言，购物就是欢乐），到头来让盖特纳先生（现任美国财长）高兴，这不是犯傻吗？我自己眼看着下船都有困难，却把钱给我那年富力强的儿子，这不是犯糊涂吗？我一直在想父亲可以用缴给财政部的那些钱买多少好东西啊。我不想再犯与他同样的错。
当然，假如你现在尽兴花钱的话，晚年很可能要以猫粮果腹（那味道真是让人恶心），那还是别听我胡说了。
不过，假如你在保证晚年生活之外手头还略有盈余（要记住，等你老了，很多事情就没精力去做了），难道不该趁着自己对生活尚有热情，现在就尽情享受？
当你还能感觉风吹发梢；当你身边还不用坐着位助理护士，拥有一辆可波特（Cobalt）或考维特（Corvette）绝对值得。待你年华老去，基本就会生活在回忆里，你花钱积攒起来的欢乐往事此时将具有实际价值。
很多年前，妙语如珠的米尔顿•弗里德曼（Milton Friedman）对我讲过一句精辟的话。他说：“你确实无法预测股票或债券的收益。你能预测到的就是，购买自己喜欢的一件衬衫或一辆车会让你开心。” （这不是弗里德曼的原话。我们这次对话发生在1963 或1964年，原话我已经记不清了。）
此刻我坐着，向外眺望着北爱达荷雄伟壮丽的庞德湖（Lake Pendoreille），想自己还能来这儿几年？想自己还能携爱船下几次水？我不由对自己说：“老伙计，你知道吗？你需要一艘更大的船。”
我不确定来世还有快艇。我一直想要的就是一艘Cobalt。就我所知，假如你已64岁甚或44岁，来世并没有你想象的那么遥远。
经济学家告诉我们要好好享受现有生活。没错，很多享受生活的方式并不需要花钱，但也有很多必须要花钱。“人生苦短。若不放慢脚步，你会错过很多。”我们很多人现在或许应该放慢脚步，买些自己一直想要的东西。有时候，或许这就是最佳投资。
译者：熊静
