英特尔的太阳能雄心

    作者：Todd Woody

    英特尔（Intel）上周宣布： 正在内部秘密分拆组建一个名为SpectraWatt的太阳能电池板新创公司。至此，这家芯片巨头似乎成了硅谷那些老字号科技公司中向绿色环保屈服的最新例证。

    毕竟早在2004年，产品跨区销售的芯片制造商——与英特尔隔镇相望的赛普拉斯半导体公司(Cypress Semiconductor)—— 就开始了太阳能的研究，当时赛普拉斯收购了SunPower作为其子公司。现在，后者已成为世界上一流的太阳能电池板制造商和大型太阳能电池阵的组装商。接着，世界上最大的芯片设备制造商——应用材料（Applied Material）也紧随其后，对旗下生产纯平显示器的机器进行装备重组，以便能生产薄膜太阳能电池板。而就在本月，在IBM宣布研发薄膜太阳能电池板计划的同时，惠普（HP）也披露了它和一家刚开办的太阳能电池公司达成的协议，授权后者为其开发太阳能技术。

    不过，英特尔并不是刚刚投入这一环保浪潮——早在2004年，英特尔就暗中开始了太阳能的研究。这始于在英特尔工作了11年的资深员工安德鲁•威尔逊（Andrew Wilson）在一次电话会议开始前和一位同事的聊天。“当时我和同事在闲聊，我说我把家里的白炽电灯泡都换成了紧凑型荧光灯，然后电费就少了三分之一,”威尔逊说，他现在是SpectraWatt 的CEO。接着他还问记者:“嘿，你知道太阳能电池是用硅做的么？”

    “接着，我俩便开始聊到或许可以做个计划把这个（环保）想法应用到公司的生意上来，因为凡是以硅为基础生产出的产品，英特尔应该都占优势,” 威尔逊这样告诉《财富》。一年之后，威尔逊和同事们制定了一个市场营销计划，并从英特尔的新企业孵化器那里确保了资金来源，用以制定商业战略并同时进一步提升英特尔的技术水平。（太阳能产业受到那些将硅电池技术引入硅谷的电脑企业资深人士的欢迎决非偶然。）

    与当今世界前沿的太阳能技术相比，硅基电池就有点过时了。目前硅资源供不应求，价格也因此一直高位运行。这使得风险投资家花大笔的钱投资在那些生产薄膜太阳能电池板的新创企业上，这些企业对资本家承诺：他们有办法降低生产成本——在生产太阳能电池时，加入或完全使用玻璃或其它柔性材料（这些柔性材料能和墙壁、窗户和其它建筑物所用之材料很好的融合）。虽然比起传统电池，薄膜太阳能电池将光能转为电能的效率较低，但人们认为后者的造价也要低得多。

    但是，薄膜太阳能电池技术在很大程度上还处于起步阶段，而在未来一段时间里硅基电池还将占据大部分市场。所以问题就来了：随着太阳能电池日趋成为一种日常商品，英特尔如何同在这方面已颇有经验的对手竞争呢，比如美国本土的SunPower，中国的尚德（SunTech）以及德国的Q-Cell？英特尔目前控制着全球八到九成的芯片市场，但是英特尔或者其它任何公司要想在太阳能电池市场也做到这一点是不太可能的。

    威尔逊认为：太阳能电池市场目前还在起步阶段，SpectraWatt的制胜法宝便是英特尔的全球生产经验和技术革新传统。 “今天的太阳能产业正如上世纪70年代晚期的微电子产业一样，相关的标准很少，也没人在大规模的生产，”他说道，“关键在于在生产流程和材料科学这两方面是否能实现重大突破。生产太阳能电池比生产微处理器要简单多了，但两者的本质却无明显不同。当你想想需要怎样的实力才能进行全球生产并同时管理好供应链时，这种实力就是英特尔的核心竞争力。”

    可以肯定会有更多的公司加入这个行列，要知道在2007年整个太阳能市场达到了300亿美元的规模，而在未来几年这个数字还会以30%到40%的速度增加。

    威尔逊说SpectraWatt已经保证生产所需之硅材料的供应，并且正在开发相关技术让产品在市场上享有竞争优势。不过他现在闭口不谈这项技术的具体内容。“我们确信在实验获得成功后，我们的产品定会有技术上的优势,”威尔逊如是说。

    公司将于今年晚些时候开始在俄勒冈建厂，预计2009年中期开始生产。

    英特尔投投资部门为SpectraWatt投入了5000万美元，其它投资者还包括高盛（Goldman Sachs），PCG清洁能源与科技基金以及德国的太阳能巨头Solon。（Solon已经投资于美国境内多家太阳能公司，包括Sungevity和薄膜太阳能电池生产商Global Solar。）