掌上握乾坤：我们越来越接近

我不是杂耍演员，尽管我有时出外旅行的装扮真的像个杂耍演员。我一般带着三种无线电装备：寻呼机、手机和无线个人数字助理。我也是语音控制电话传输服务的用户，我的手提箱里还有台笔记本计算机。原因不是我太酷爱最新的高科技（虽然我的确如此），而是没有一件东西或一项服务能够完全满足我的需求。然而，我可以报道技术的进步。

作为新兴公司的追随者，我把我的生活分为三部分：一半时间在硅谷，一半在硅道，似乎还有一半是坐飞机在两者之间奔波。因此我对可能减轻经常奔波者劳顿之苦的东西很热衷。在近20年里，我一直携带着这样那样的移动数字工具，从第一台实用的笔记本计算机（即20世纪80年代初的Tandy Model 100），到今天小巧精致的个人数字工具，即掌上计算机公司（Palm Computer）和其他公司销售的个人数字助理。我认为，个人数字助理最终将成为每个出差者不可缺少的旅伴。为此，我提供以下的个人市场调查作为佐证。

我的手机（摩托罗拉最新的多网络数字StarTAC）可以当寻呼机用，但不是很可靠。它的屏幕可以显示从计算机发来的或呼叫者口述的短消息。然而，在诸如电梯、车库或展厅等每天都要去的地方，手机的无线电信号就没有寻呼机的无线电信号穿透力强，因此我不能依赖手机的信息传送功能。

实际上，就连普通服务，我也不能依赖手机。当急着要打电话的时候，我通常是在其他常用手机的人附近，他们把信道占满了。结果，我爱用的、原则上能够接通全球的“野火”电话传输服务常常失灵，留给我的是呼叫者的电话号码。

然而我受到鼓舞。不是因为通讯完美无暇，而是因为如今缺点少了，被总体的方便抵消了。例如，我的手机虽然还不完美，但是小巧轻便，电池待机时间长，除非响铃，我意识不到它的存在。不久，出差者对个人数字助理也会有同感。

我现在有两个个人数字助理（小巧的Palm Vx和无线的Palm Ⅶ），两个换着用，因为我对其中任何一个都不完全满意。我真正需要的是Palm Ⅶ的无线通讯能力，大小不超过Palm Vx。然而，Palm Ⅶ的大小和重量大约是我的第一个无线个人数字助理的十分之一，就在八年前，这种惠普公司（HP）生产的像计算器一样，外接无线电调制解调器的95LX计算机还是最先进的。

在这段时间里，个人数字助理当然也在变小，而且功能更强大。例如，我的Palm Ⅶ大小是印刷版北美官方航空公司指南的一半，重量也更轻，通过它我可以查看到航空公司指南中列出的数以千计的最新国内和国际航班。

然而，我感触最深的是出现了使这些工具的用途远远超过开始的应用范围的软件。掌上计算机公司最初的产品是Pilot，它的成功在于简单。其它最早的个人数字助理，如苹果公司（Apple）的牛顿信息板（Newton Message Pad），有很多功能，而Pilot的设计是只做当时的技术能够做好的事情：储存约会和联系名单及其他个人信息。现在，在29000多个独立程序员努力为Palm和其他使用同样操作系统的工具开发之下，它已经远超出了管理器的功能。

看看我的掌上计算机软件。为了整理我在旅途中需要接入的几个在线账户和生成密码，我使用移动帐户管理器Mobile Account Manager和PassPhrase。不在办公室时记载电话、会议、发语音邮件等诸如此类的事情，我依赖PocketJournal，它与我在办公室使用的日志和通讯程序（微软的Outlook）同步。我使用AirMiles记录飞行常客计划。旅途中我使用的闹钟是ClockⅢ。用Gulliver做旅行计划很容易，而当旅行结束后，多亏有ExpensePlus，我能够准时交出支出账单。

在开车出去旅行前，我可以从Door-to-Door、雅虎或其他几个互联网站点中的任何一个下载行路指南。如果我迷路了，我可以咨询我的Palm掌上计算机中存储的Quo Vadis数字地图。Quo Vadis不仅提供一般的旅游和出差目的地（如旧金山和芝加哥）的免费地图，还提供成百上千个小地方的地图，如堪萨斯州的利伍德、俄克拉荷马州的巴特尔斯维尔等。通过网站SnakeLocation，我可以用无线方式找到我的大致方位，再通过MapQuest获得进一步的行路指南。

Palm掌上计算机提供在大城市就餐指南的Zagat’s软件不久即将面世，而TealPoint软件则提供小城市和城镇的餐馆一览。对于从阿姆斯特丹到维也纳等城市，Aramis Communications出版了55部电子指南。

个人数字助理迷还可以得到更多方便旅行者的功能：货币兑换、世界地铁地图、美国全国铁路旅客运输公司(Amtrak)的市际高速列车和日本高速火车的时刻表、无线语言翻译，还有更多功能在开发中。

要是个人数字助理出版商能够提出治愈时差综合征的办法该多好啊！

译者：刘宗亚

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