韩国几乎人人都能上网，这让美国人汗颜。结果是：这个小国可能对数字技术的未来产生巨大影响

    作者: Peter Lewis

    天空是水泥色的，这是韩国雨季的标志。几周来，低垂的乌云笼罩著汉城的摩天大楼，让那些从市中心向四周扩散的一簇簇几乎完全相同的公寓楼显得比平常更加单调，就好像只有一个建筑师─一个没有多少创意的建筑师─受雇为这个首都的 1,200 万居民（占韩国总人口的四分之一）中的大多数人设计房屋。这些住宅通常有 10 至 15 层，除了靠近房顶的地方画著蓝色三星或粉色 LG 的大型标识不一样外，其他地方都无从分辨。为什么会有这种广告呢？原来，LG 和三星这两家互为竞争对手的韩国电子巨头旗下都有建筑公司，而这些带有各自标识的公寓楼就是由它们建设的。

    这些大楼尽管看上去并不吸引人，但它们是小小韩国光明而令人振奋的未来的象征。韩国正在使自己成为数字时代的一支力量。几乎每座大楼都充满了玻璃铜线，向 75% 左右的韩国家庭提供高速和随时随刻的数字通信服务─宽带服务。这是全球人均宽带普及率的最高数字。相比之下，美国只有略多于 20% 的家庭拥有宽带接入。

    即便是这些数字，尚不足以说明与美国人相比韩国人在通信领域所享有的优势。从字节和单价来说，韩国普通家庭的互联网接入速度比美国最大型企业以外的所有美国企业都要快。在汉城和釜山等大城市，宽带与水电一样是基本的公用设施，其对市民生活的影响是大多数美国人所难以想象的。如果说全民宽带接入对于各国在信息时代的成功至关重要─布什总统和他的挑战者约翰•克里均如此表示─那么，美国已经落后了。

    美国会让一个人口比法国还少的盟国给比下去吗？绝对有可能。但是，想想韩国对通信技术拥有的未来影响力与法国在葡萄酒和奶酪方面的影响力相当的情况吧！韩国政府希望无所不在的宽带能够提高产业效率，创造电子商务和就业机会，提高全球竞争力，并使该国的人均国民生产总值增加几千美元（韩国目前人均国民生产总值约为 17,700 美元，美国是它的两倍多）。通过顺利转向生产数码产品，年销售额达 540 亿美元的三星电子和年销售额达 300 亿美元的 LG 电子已经对索尼和诺基亚的全球电子业领袖地位提出了挑战。

    而且，韩国的宽带还不仅限于有线宽带。汉城空中充斥著无线电波，可以深入至该市的现代化地铁，向在拥挤的街道上缓慢爬行的汽车提供不间断的通信服务。当数百万的韩国人走出其公寓，开始每天很长的工作日（韩国人工作时间之长是很出名的）时，他们当中有很多人手里攥著一部宽带移动电话（政府预计到 2008 年，在韩国 4,850 万人口中，将有 3,950 万人拥有配备宽带功能的手机）。年轻人在手机上饰以羽毛或流苏，把它们挂在脖子上。手机不只是用来通话，它已发展为一种多用途的多媒体设备，可谓日常生活的万用遥控器。

    三星负责业务发展的副总裁 Hung Song，无论走到哪里都会带著自己的宽带手机。Song 身材高瘦，是单线滚轴溜冰爱好者。他说，在晚上 9、10 点下班开车回家的路上，他会用手机来查看道路交通情况。因为电话运营商能够追踪他的第三代（3G）手机所处的位置，将其锁定在几米范围内，所以他能够获得定位服务。这种服务能够跟踪实时路况报告，并显示可以避开交通堵塞区域的其他道路（该系统还能让他打开一张可以显示他孩子所在位置的地图，他的孩子也携带有定位手机）。如果 Song 还是遇到了交通堵塞，他还可以用手机观看电视新闻或是再看一遍他明天的约会，或者下载音乐（韩国人在下载音乐上的花费要比他们在 CD 唱碟上的花费要多）。不过，更有可能的是，他会办理一些银行业务，或是连接办公室的电脑来查阅电子邮件。在汉城，宽阔的汉江将城市一分为二，当 Song 驾著自己的雷诺三星轿车穿过汉江的岭东大桥时，他的手机响了，原因是周围的餐馆自动向他发出短信，告诉他它们有优惠，希望他前往就餐。一些餐馆甚至还允许他用自己的手机向扫描器发送代号，或是输入个人身份识别码（PIN）付账。

    Song 说，因为宽带，特别是因为自己的手机，“我的生活改变了。手机对我的日常工作和个人生活都是不可缺少的。即使是在办公室，我也可以马上获得几乎任何信息或服务，而不用坐在桌子边上。我也不再有账本了，因为我不需要。我可以用自己的手机付帐。”

    要想充分说明韩国和美国宽带用户之间存在的巨大差别，就有必要稍作探究。与大多数韩国人所享用的“消防水管”相比，美国宽带的“粗管子”只不过像是花园里用的水管。就在美国联邦通信委员会将宽带定义为每秒能够传输 20 万字节信息的互联网连接之时，韩国的记速器直到传输速度超过 100 万字节（1 兆字节）的时候才开始起算。有线接入达到 8 兆字节是很平常的事情─这大概比我在美国的高速有线连接速度较快的情况下还要快上 5 倍─而很多韩国用户已经用上了 20 兆速的接入。

    马特•伦克（Matt Renck）是俄亥俄州人，今年 25 岁，在大田的一所民办学校教授英语。他用 8 兆接入管理自己的个人网站（www.torgodevil.com）、玩游戏、布置课堂作业和观看视频。伦克说，“我可以看那些在韩国尚未发行的电影（他马上指出，是以合法方式观看），或者观看网络视频，或者下载所需要的任何给工作带来便利的东西。当我在韩国过了第一年回到美国生活两个月的时候，我又重新用上了拨号接入，就好像少了条腿似的。”

    韩国情报通信部表示，希望到明年将韩国的高速骨干网速度升级至 50 兆字节，而到 2012 年，韩国人将能够享受到 100 兆的数据传输速度。大家都不是很清楚韩国要这么宽的宽带做何用途，但研究人员称，肯定会发明出使用这种宽带的应用软件和服务。比如，宽带为远程教育铺平了道路。在全民热衷学习的韩国，为在校儿童、成人和老年人开设互动课堂是一项特别有吸引力的设想。宽带还使得远程医疗成为可能，可 以让汉城的专家为医疗保健水平较差的农村地区的病人服务。

    而在 LG 电子的实验室里，还有更奇怪的东西正在研究之中。该公司“智能公寓”开发工作的负责人 Park Hyung 说, “我给你讲一种有趣的未来前景吧。到时候每天早上你在蹲马桶时，你的体温、脉搏还有体重都会被自动测量出来，并发送给你的医生，还包括你尿液的化验结果。如果你的医生发现哪个地方有问题，就会给你打电话。无论你何时在跑步机上运动，所有关于你运动的信息，包括速度、持续时间、倾斜度和脉搏等都会被收集起来，你的家庭服务器将根据你的身体状况为你制定出合适的锻炼方法。”

    这些宽带服务中有些可能是我们美国人不希望获得的，但韩国仍然有很多值得人们羡慕的地方。就在我们对能够从苹果公司（Apple）的 iTunes Music Store 下载歌曲（只是在去年才开始）这一点欢呼不已时，韩国人已经能够以点播方式在数秒钟之内下载整部电影和电视剧了。无论是有线还是无线，宽带都消除了在网上处理购买杂货或衣服等杂事的犹豫不决。在韩国所有的零售交易中，有近 20% 的交易现在是通过电脑或手机在线处理的，多数银行交易和股票购买也是如此。一些韩国人还用手机或掌上电脑连接家庭网络，这使他们能够在回家前开启与互联网相连的空调和电饭煲。

    宽带的好处远不仅仅是娱乐的便利和改变人们与朋友和物品的沟通方式，而且改变了韩国的政治方向。卢武铉在 2002 年总统选举中反败为胜被普遍认为是韩国年轻人在网上发动基层运动的结果。他们绕过了传统媒体，开设网站，将卢武铉变为一个网上名人。他们还组织了选民登记活动，并且在选举当天初步结果显示卢武铉落后于对手的情况下，发出了铺天盖地的手机和电脑即时短信，结果使得卢武铉在短短几小时内反败为胜。卢武铉自称懂得网络语言 HTML 编程，相信宽带能够改变生活。他不久前预言，“在今后五年，韩国政府将推动新一代移动通信、智能机器人、数字电视和后 PC 时代的电脑以及各种软件产业，使之成为增长的新动力”（相比之下，落后的朝鲜的领导人金正日前不久取缔了手机，认为它可能颠覆其政权）。

    那么，韩国是如何跨越美国成为全球高速互联网领头羊的呢？毕竟，是美国人在 60 年代末发明了互联网，而当时受到战争破坏的韩国是亚洲最贫穷和工业化程度最低的国家之一。就在 90 年代末，韩国经济还处于严重萧条之中，亚洲金融危机使其制造业和银行业受到重创。就在那时侯，卢武铉的前任金大中决定把韩国改造成“知识超级大国。”第一步就是解除管制，允许其他公司与韩国 SK Telecom 公司竞争，打破后者的垄断。政府精明的营销使得很多韩国父母深信，宽带能提高他们孩子在学校的成绩。而随著竞争推动宽带价格的降低，消费者需求开始出现。控制著三星和 LG 的巨型家族企业集团（即财阀）对推动宽带不遗余力。这并不令人惊奇，因为两家公司不仅生产从电线到手机和智能电器等各种产品，而且也是上述公寓塔楼的建造者。政府斥资数十亿美元建设了一个光纤骨干网，将宽带接入每一间学校和政府办公室，并向那些将高速网络连接到家庭的电话公司提供了 10 亿美元的财政补贴。另外，近一半韩国人居住在密集的城市公寓楼中，这使得网络接入与美国更为典型的分散性郊区住宅相比要容易，费用也更为低廉。

    韩国人对网络游戏的热衷，是推动宽带发展的文化因素。半数以上的韩国互联网用户玩网络游戏 （美国只有 6% 的用户玩），宽带使他们能够自己创造虚拟的人物（即化身），这些人物可以同其他人或“团体”（也就是几组玩家）进行场面壮观的在线战斗。起初，玩家都是涌向 PC 屋（PC baangs）。这种既像网吧又像是游戏厅的 PC 屋很快就出现在韩国各大城市的几乎每个角落。职业游戏联赛也很快在全国各地纷纷出现。

    职业玩家林遥焕（Lim Yo-Hwan）说，“你必须准备好一天训练 10 小时，天天如此。”他曾经带领韩国队获得世界网络游戏比赛（World Cyber Games）的全能最高奖。头发尖尖的林遥焕还被几乎所有 30 岁以下的人视为民族英雄，他的网迷俱乐部有 40 万多注册会员，有 70 个左右歌颂他的网站。他去年的薪金、奖金和获得的赞助超过 30 万美元。

    今年夏天，在釜山，约有 10 万人─大多是十几岁的少年和二十几岁的年轻人─挤在一个公园里，观看由 11 个队组成的星际争霸（Starcraft）职业游戏联赛的决赛（当晚也是在釜山，只有 16,250 人观看韩国棒球联盟的全明星赛）。三家韩国电视频道 24 小时不间断地转播了电脑游戏比赛，而且每场比赛均配有解说员。韩国人在网络游戏上的花费难以计数，这些费用不仅包括每月 23 美元的订购费，也包括他们在网上拍卖网站为自己的化身购买虚拟太阳镜、时尚服装和武器等饰件而发生的支出（你甚至可以花钱给你的化身整容，改善他的形象）。

    在金大中提出第一项倡议的四年中， PC 屋成了韩国年轻人主要的社交场所─他们可以在那里玩游戏，查电子邮件，更新个人网站，像朋友一样抽烟、喝汽水和啤酒，也可以每小时花上不到一美元上网胡玩一气。很快，韩国人就要求家里也要有同样快速的连接。网络接入业务的激烈竞争，意味著价格的迅速下降，这反过来进一步刺激了需求（家庭宽带服务目前通常为每月 20-35 美元，而美国为 40-60 美元）。

    虽然美国可以学习韩国大力推广宽带的做法─韩国互联网的普及率在不到 10 年的时间里从 3% 升至 75% 以上─但是由于韩国人口密度很高，其文化重视教育、喜欢游戏，而且监管政策很有针对性，这使得韩国难以成为一个样板。监管部门内部的争执肯定是美国在推出高速服务方面步伐缓慢的原因之一，但问题的症结是利润问题。在郊区和乡村地区家庭铺设新线路、有线和光纤的价格高昂，而且在没有像韩国政府那样为刺激新生的宽带产业投入巨资的情况下，提供商和消费者的成本均将居高不下，这是每个中低收入家庭仍然无法接入宽带的主要原因。

    在韩国提供基础宽带服务已无钱可赚，因此，产业重点已经转向创造增值宽带服务的赢利模式。这些增值服务不仅仅包括个性化响铃、屏幕保护图片和文本短信，而且还包括下载音乐、不受限制地观看电视和订阅电影、类似于 TiVo 的视频录像以及通过手机连接家庭网络等。LG 生产了具有连接互联网功能的家用电器，如空调、微波炉、洗衣机和机器人吸尘器等，这些电器都可以通过电视界面或手机来控制。电冰箱的门上有几个 13 英寸的平板显示器，还有一个可以让父母看管放学后的孩子的视频摄像头。

    韩国政府的目标是到 2007 年让 1,000 万家庭拥有完全网络化的“智能住家”。LG 计划在年底前将 13,000 套智能化公寓投入使用。而这只是开始。韩国已经转向使用卫星宽带等下一代技术。从 2006 年起，韩国将能够以每秒高达 90 兆字节的速度向接收器发射数字电影和电视。LG 还计划将其家庭网络技术出口到美国。美国消费者可能不太喜欢智能马桶的设想，但韩国对数字技术的未来所产生的影响可能要超过这个国家本身的规模。

    译者: 戴武军