作者: 胡泳

    荷兰的面积和葡萄牙差不多，路易十四的一名大使曾描述说: “一个很小的国家，海岸尽是寸草不生的沙丘；国内江河纵横。海岸及河流两岸经常发生水灾，仅适于草地生长，牧草为唯一天然富源，当地收获的小麦和其他粮食不够养活百分之一的居民。”英国作家笛福挖苦荷兰的土地“不足用以喂养公鸡和母鸡”。就是这样一个人少地狭的国家，却在 16 世纪之后崛起为欧洲的强大殖民帝国。当年的尼德兰联省，在活跃的资产阶级领导下，变成显赫的海上势力、主要的金融中心和享有盛名的文化中心。

    起初，荷兰人乐于让葡萄牙人和西班牙人去流血厮杀和博取荣誉，自己则充当中间商、代理商、加工者和推销商。但是，西班牙在事实上兼并了葡萄牙之后，于 1585 年禁止荷兰船舶驶进里斯本和塞维利亚的港口。此举迫使精明的荷兰商人变成在国外海洋上拚搏的斗士，如约斯特•范•登•冯德尔所说: “我们阿姆斯特丹人远航……利润指引著我们过海越洋，为了爱财之心，我们走遍世界上所有的海港。”巴伦支勘查北极海，豪特曼抵达印度尼西亚，为荷兰打开了远东的大门，哈尔托赫沿澳大利亚西海岸航行，塔斯曼探索新西兰、汤加群岛、斐济群岛、所罗门群岛，证明了澳大利亚不属于南极洲。1602 年和 1621 年荷兰人先后成立东印度公司和西印度公司，逐步占领了从前由西班牙及葡萄牙独霸的地盘，在东南亚、拉丁美洲和非洲形成一个庞大的殖民帝国。

    尼德兰联省经过长期斗争摆脱西班牙的统治后，开始了其经济上的黄金时代，并且达到 17 世纪欧洲发展的最高水平。某些在西班牙统治时期一直很强大的行会势力被削弱了；而且，在对于荷兰的国际贸易至关重要的大多数部门中，行会的势力并不那么强大。城市化程度非常高，在 17 世纪，约有一半荷兰人居住在城市，此一比例高于欧洲任何国家。在这样的情况下，交换成倍增加，人们的联系非常频繁，而幸运的是，作为一个地势较低、运河及天然河流纵横交错的海岸国家，荷兰享有非常便利的运输条件。一位学者在 1627 年就提到荷兰陆路和水路交通的拥挤状况: “就是在罗马也没有这么多满载著旅客的马车，还有大大小小的无数船只在全国各地纵横交错的运河上航行著。”更引人注目的是各处的港口都熙熙攘攘地聚集著许多海船。荷兰兴旺发达的真正工具是它拥有的船队，其数量相当于欧洲其他各国船队的总和。

    荷兰的船舶不仅为己所用，而且租给欧洲其他商人。联合省的首都阿姆斯特丹成了欧洲货物的仓库和转运站: 荷兰的船每年把酒、盐、香料等从南方运到这里，再在波罗的海冰封以前把货物运向北方；同时，把北方的玉米运到南方。西班牙在美洲获取的白银大量涌进阿姆斯特丹，使它在 17 世纪中叶成为欧洲主要的金银块市场。1672 年出版的唐普勒《论联合省国家》论及阿姆斯特丹银行时说: “这家闻名世界的首富银行坐落在阿姆斯特丹城。人们观察这家银行时就会想到这是一个大宝库，里面有金条和银条，以及装满金钱的无数口袋。”由此可见当时荷兰富庶之一斑。商贸的发展带动了银行、信贷业的建立和发展，阿姆斯特丹不仅是商业中心，也成为金融中心。它的优势在于: 有充足的存货可供出售，有大批货币在不断流通。

    阿姆斯特丹吸收了大量外国移民，成为一个五方杂处之地。移民有的是为了发财，也有很多是为了逃避 16 和 17 世纪在各地肆虐的战乱和宗教迫害。宗教宽容在阿姆斯特丹落地生根，“宗教宽容要对各种人，无论是工人、商人或流亡者，实行兼收并蓄，他们对共和国的富裕都有贡献……联合省肯定是避难所，是救生船”（布罗代尔《15 至 18 世纪的物质文明、经济和资本主义》，第三卷，198 页）。在前来避难的人群中，无论法国和安特卫普的新教徒或伊比利亚半岛的犹太教徒，不少是拥有巨额资本的商人，他们带著能力和商业关系而来，这是阿姆斯特丹迅速起飞的原因之一。在荷兰，商人是国王，商业利益是立国之本。商业利益高于一切、压倒一切，为宗教感情或民族感情所望尘莫及。

    荷兰的自由空气，与君主专制国家形成鲜明对照，由贵族、教士和平民组成的各地“三级会议”很早就发挥著政治领导的作用，几乎像英国那样形成了“议会制”型态。荷兰使各国移民很快混合起来，把大批佛兰德人、瓦隆人、德意志人、葡萄牙人、犹太人和法国胡格诺教徒统统改造成真正的“荷兰人”。在商人、手工工匠、临时就业的水手、苦力的共同努力下，一个蕞尔小国终于彻底改变了面貌。

    经济史学家道格拉斯 诺思把荷兰的成功归于它发展了比其对手有效的经济组织。首先是不同于过时的行会组织的新工业制度出现了: 产量没有限制，也没有行会将工匠们联合起来对付雇主、干涉工资率、规定学徒条件、限制工作时数，等等。“最重要的莫过于没有特权限制，诸如只许同自治市的市民贸易而排除｀外国人＇，因为所有新市民早就入境随俗了。在这里所有人都确信自己会被雇用，假如他身体强壮，懂得怎样抛梭的话。”（《西方世界的兴起》，华夏出版社 1999 年版，167 页）其次，私有财产得到确立和保护，大多数垄断企图受到遏止，降低交易费用的商业创新获取了法律的承认。结果，荷兰成了第一个实现我们所限定的意义上的经济持续增长的国家。