作者: Richard McGill Murphy

    自从《哈佛商业评论》刊登技术评论家尼古拉斯•卡尔（Nicholas G. Carr）那篇具有争议性的论文《IT 并不重要》以来，企业领导者一直就卡尔的观点进行辩论。他的观点是，技术像水或者电一样，已经变成一种大众商品。技术公司对这种论点很不满，但确实，几乎所有的公司都在安装了英特尔（Intel）芯片和 Windows 操作系统的机器上运行办公软件。现在硬件价格这么低廉，几乎所有人都买得起。竞争对手之间能在网上获得相同的信息。无处不在的标准化技术并没有明显地让哪一家公司表现卓越。简而言之，竞争的优势到底在哪里？对此，我们采访了当红著作家、技术评论家卡尔和戴尔公司的 CEO 凯文•罗林斯（Kevin Rollins）。两人对这些重大问题的观点截然不同。

    技术能让一家小企业掌握战略优势吗？

    卡尔: 这些年来，现代计算机技术更加普及，更加标准化、同质化。计算机产品在不停地降价。这就意味著通过成为技术领先的企业来保有自身的优势变得更加困难。随著这些趋势的发展，其他公司就更容易赶上来。所以，当我们进入下一个阶段的时候，我们将会看到一些更小的企业也能够跟上来。这一点，我想，会进一步冲淡信息技术带来的优越性。

    罗林斯: 这完全不对。如果真是这样，既然所有企业都能得到这种标准技术，那为什么它们的业绩各不相同？当你选择那些如今成本很低的标准组件，你面临的问题是，你想采用哪种技术？之后的问题是，用它做什么？所以信息技术很重要。但现在，最重要的问题是所有这些标准组件的运行和应用。你可能做得很差。你可能购买了错误的组件，你也可能买对了组件并且做得很好。 你的观点好像也适用于电话系统。很明显，电话很重要──没有电话，你就没法经营……

    罗林斯: 是的，不能。但是本质上电话也是一样的。

    那么重要的岂不正是你给谁打电话和打电话的时候说什么，而不是电话本身？

    罗林斯: 我想可能是这样。但是，信息技术还是有些不同，因为你可以把组件用稍微不同的方法组合起来。你可以使用网站，也可以不用。你可以使用标准的服务器，或者你可以使用非常昂贵的专有技术。你也可以跟中间商购买你的电脑系统，或者你可以从像戴尔这样的公司直接购买。所以（关键是看）你怎样把这些东西组合起来，还有你是否已经充分利用了这些标准化产品。

    卡尔: 成功的企业之所能超越对手，原因各种各样。能得到同样技术的公司在业绩上有差异，可能是因为一些非技术因素，例如高级的产品、更好的客户服务或杰出的声誉。认为信息技术是造成这种区别的唯一因素是荒谬的。但是，企业通过更好地管理信息技术可以保持优势，在这一点上我跟罗林斯先生的观点是一致的。但要记住，这是管理优势，而不是技术优势。

    有什么特殊的技术能让小企业和大企业在商场竞争中处于平等地位呢？

    卡尔: 有一种存在已久的网页托管的技术。你不必自己购买网络服务器和所有运行服务器需要的软件，因为实际上每月只要支付几美元，你就可以在主机上租一个空间。你也可以这样处理电子邮件。现在，只有 10 个人的公司可以在某地的小房间里拥有自己的（电子邮件）服务器，这很常见。想想真是疯狂。他们只需为服务器支付费用，并雇人操作并且不断更新它。现在互联网上能够提供充足的电子邮件空间，这是另一个你可以避开自己运行系统的负担的例子。 你描述的这个趋势，最终会导致所有人的数据都在大型计算服务公司的控制之下。

    在这样的环境下，企业应不应该担心它们的数据安全呢？

    罗林斯: 嗯，他们可能有必要考虑数据安全的问题，除非数据能够得到保护。我认为很多私人和敏感的数据都有办法保护起来。但我认为，不会出现软件或硬件方面的公用事业公司。很多顾客并不觉得这具有特别令人信服的经济价值。

    卡尔: 我认为采用一种更加集中的模式反而会让数据更加安全。目前，公司数据通过数千台 PC 和数据中心传播，每个电脑或数据中心都一个路径，都有可能被人利用，外人会借此进入系统或者删除数据。并不是所有企业都擅长保护这些路径，其中一些会成为软肋。整个计算机服务行业的将来取决于提高安全性的能力，我想它们有动力在每一类安全问题上保持绝对领先。

    译者: 古春若