由于世界人口的增长，淡水资源越来越少，这推动了全球咸水淡化业务的蓬勃发展

    作者：Beth Kowitt

    我们的生活离不开水。你也许只想到了每天要喝的半加仑水（如果你正常吸收水分的话，就需要这么多）或者你洗热水澡时用掉的 25 加仑水。但是，请想一想：你今天吃的食物需要 500 多加仑的水才能生产出来！你穿的 T 恤衫耗费了 713 加仑水。而你手头厚达 80 页的报告的每一页纸都要消耗近 2.5 加仑水。鉴于我们的储备在如此消耗，难怪水资源短缺会时常成为从亚特兰大到非洲的世界各地的重大新闻。不仅如此，随全球人口的增长，这个问题只会愈演愈烈。具有无情嘲讽意味的是，我们周围有大量的水。水量丰沛已极。但是，其中大部分因为包含了一种简单的成分─盐，从而变得毫无用处。我们可获得的水资源中，只有不到 1% 是可以安全使用的淡水。因此，世界各国政府纷纷采取咸水淡化措施，这个过程可以把盐等可溶解的固体从水中分离出来。人类开展咸水淡化的历史已有几百年。事实上，亚里士多德（Aristotle）在公元前 4 世纪就写到了这一点。但是，最近在技术上的突破进一步提高了咸水淡化的成本效率，并且简化了大规模推广的难度。如今，仅在美国就有约 1,500 家咸水淡化设施。而且到 2016 年，这个 300 亿美元的行业的生产能力有望扩大一倍。也许很快我们就得靠它解渴了。

    译者：萧艾

缺水地区

    非洲和亚洲各地都面临着严重的水资源短缺问题。虽然从平均水平看，美国还过得去，但美国的西南部等地区仍然面临着压力。

透过数字看咸水淡化

    总之，你来算算账吧。这个行业做好了发展的准备。

13,869

    截至 2008 年 6 月 30 日全世界咸水淡化工厂的数目。其中大约 1/4 座落于波斯湾地区。但是，也有 1,500 家在美国，其中包括佛罗里达州的 100 多家工厂。

100％

    这是到 2016 年全球咸水淡化能力有望实现的增长幅度。

104 亿美元

    这是 2008 年全球用于咸水淡化工厂的资本开支。沙特阿拉伯的开支大约占全球开支总额的 1/4。

18 亿

    据联合国估计，到 2025 年世界各国和各地区陷入水资源缺乏的人口数量。全世界 2/3 的人口有可能用水紧张。

对环境有什么影响？

    环保主义者不喜欢咸水淡化。由于这样做能源消耗量大，规划和自然保护联盟（Planning and Conservation League）称之为“水供应替代性选择中的悍马”。人们还担心它对海洋生物产生影响。经过逆向渗透处理后残余的水重新倒回大海，其浓度是海水的两倍。一些团体说，直接把它倒回大海会破坏近海的生态系统。咸水淡化行业则反驳说，它们正在用更先进的技术缓解这个问题。