几年前，安德鲁·梅森（Andrew Mason）还在攻读公共政策研究生学位时，就在琢磨社交习惯的问题。“在芝加哥有很多事可以做，”他回忆说，“但我发现自己总是去同样的电影院和餐馆。”为了在尽量少冒风险的前提下尝试新地点，29岁的梅森在2008年创建了一个网站，尝试着把优惠券与群众的智慧嫁接起来。他认为，如果有一种活动的成本足够低廉，而且对一定规模的人群产生了吸引力，那就可能值得尝试。

    这次试验，催生出了增长速度最快且最热门的“每日一优惠”交易网站之一——Groupon。Groupon每天在它开展业务的40座城市发布一条优惠信息，并且用电子邮件向200多万订户发送被称作“groupon”的交易。这种大幅优惠中既包括普通优惠（在纽约市的Delmonico餐厅用餐可减免20美元），也包括一些荒谬的优惠（在芝加哥的Space－Time Tanks里以半价在感官剥夺箱里待一个小时）。如果有足够多的订户签订这笔交易，用户会在翌日通过电子邮件收到优惠券，而Groupon可以从交易总额中分得30%至50%的佣金。

    由于经济衰退，餐厅、零售商和供应商手里都有大量冗余库存，而Groupon等公司在网络上不断涌现，帮助推动商品流通。时尚人士可以找GiltGroupe.com网站，购买消费电子产品的人可以使用Woot.com，而且在去年有20多个类似的网站成立。在后衰退时期，如果商家还能通过大幅优惠而获利的话，那么每日一优惠网站就有可能改变商家推广、销售产品的方式。

    对圣路易斯郊区的Vitality Unlimited Spa公司的米歇尔·约翰逊（Michelle Johnson）来说，这是个再容易不过的决定了。她说，她以30美元的价格提供原价68美元的按摩服务，从而招揽到了600位潜在的新顾客。光临过该水疗中心的Groupon顾客中，有70%的人再次预订了按摩服务。

    对Groupon趋之若鹜的不仅是商家。今年年初，Groupon公司从Accel Partners等公司筹集到3,000万美元。Groupon对投资人的吸引力在哪里？梅森说，公司自去年6月开始盈利，而且他预计今年的营业额将达到1亿美元。他计划在今年年底用这笔风险投资把经营范围扩大到80座城市。对于渴望消费的购物者来说，这种扩张速度还不够快。

    译者：萧艾