苏州一向是历史文化名城和风景旅游胜地。随着改革开放的深入，它已经成为号称“中国经济航母”的长三角地区一个经济大市。2009年，苏州GDP总量实现7,740亿元，排在北京、上海、广州和深圳之后，居第5位。其中，工业总产值达2.37万亿元，是仅次于上海的中国大陆第二大工业城市。

    传统文化和现代文明看似一对矛盾，但却在苏州相融共生，相得益彰。被史学界视为瑰宝的苏州古城，以及众多的古镇、古村落，还有那东方文化结晶的古典园林，都得到了精心的保护。

    栽下梧桐树，自有凤凰来。得天独厚的地理环境，精致如画的园林风景，厚重悠久的历史文化，成了招商引资的重要筹码。苏州吸引了2万多家境外企业，世界500强中有128家落户，台湾企业有8,000家。

    《财富》美国500强的PPG工业公司是一家全球知名的化工企业。早在1994年，它就在苏州建立了第一家工厂，这也是苏州国家高新区的第一家中外合资企业。后来，它又开办了两家合资企业及一家研发中心。来自不同地区的PPG员工都喜欢苏州，纷纷扎根于此。PPG苏州包装涂料公司亚太区总经理陈明良是台湾人，全家在苏州居住了近15年。他觉得，这里很安全，是个令人可以放心工作和生活的城市。来自香港的PPG航空材料有限公司大中国区业务经理陈志强，前两年也把家安在了苏州。PPG设在苏州的中国技术研发中心的许多员工来自天津，他们中不少人在苏州买房定居，准备长期在这里发展。

    PPG工业公司亚太区政府事务及业务发展经理陈轶如虽然不是苏州人，但她在这里生活和工作已经十几年。她说，“苏州是一个比较内秀的城市。从自然环境、历史文化、投资环境、生活环境等方面都令人满意。我了解到，许多外来者都很喜欢这个城市。”她感到，苏州在发展经济过程中，特别注重对环境的保护。另外，这里的经济发展一直比较稳健，没有一味强调速度，追求一时的效率，而是扎扎实实、慢慢积累，这些让在苏州投资的企业感到很踏实。

    正如陈轶如所言，苏州市政府一向认为，发展经济跟保护环境并不矛盾，而是相辅相成的。苏州市长阎立跟企业沟通时，经常问对方为什么到苏州发展，得到的普遍回答是苏州产业发展好，行业集聚度高，而且人文环境、自然风景都好。

    除了历史文化、自然环境等硬实力外，苏州吸引外资还靠政府的得力服务。陈轶如说，“PPG选择在苏州不断投资建厂的原因，还跟市政府及苏州国家高新区管委会的服务有关。这么多年来，我们跟政府一直保持良好的沟通关系。高新区管委会的领导班子非常稳定，沟通方便，解决问题比较快捷。外资企业很看重这一点。”

    苏州美恩超导公司（母公司美国超导公司是一家全球性的电力技术公司）2007年落户高新区，发展速度很快。总经理王建光说，公司发展这么快，要感谢高新区政府的扶持。2009年年初，为了一笔业务，公司要申请贸易经营权，在高新区招商局和工商局的帮助下，本来1个月才能办完的手续只用了1个星期就办结，一笔4,000多万元的合同如期交货。

    随着改革开放的不断深入，制造业的暴利时代已经过去，出口导向很难再带动经济的发展。作为开放型经济的领头羊，转型升级已成为苏州今后发展的重点，未来的动力将是创新战略，关注创新和人才，使苏州走上新型工业化道路。

    沙钢集团是中国最大的民营钢铁企业，世界第七大钢厂，连续两次入选《财富》世界500强。通过技术改造和产品升级，沙钢从一家传统的重工业企业逐步转型为现代化钢铁企业。

    阿特斯公司是一家太阳能光伏组件行业排名全球前十的新兴公司，2001年由归国科学家瞿晓铧博士在苏州高新区创办，后在美国纳斯达克上市。目前，像阿特斯公司这样的在苏州成长起来的高新科技企业越来越多，使这里不仅是制造业基地，还向科技创新中心发展。

    而且，一批重点科研园区和机构，如苏州工业园区生物纳米科技园、中国科学院苏州生物医学工程技术研究所等，先后在苏州成立。国家级科研院所不断登陆，再加上政府出台吸引人才的举措，引得众多海内外人才纷至踏来，为苏州的转型升级添薪加柴。